NASA работает над уникальным проектом – созданием модульного космического радиатора размером с футбольное поле, которое станет важным элементом ядерных электродвигателей для дальних космических путешествий. Этот проект является частью подготовки к отправке людей на Марс, что требует решения многих инженерных задач.

Разработка, известная как MARVL (Modular Active Radiation Vectored Lunar), предполагает создание системы теплоотвода для ядерных силовых установок. Уникальность MARVL состоит в том, что ее компоненты можно собрать непосредственно в космосе с помощью роботов, что уменьшает сложность транспортировки и монтажа.

“Мы больше не ограничены размерами ракетного обтекателя. Это позволяет создать оптимальную и более гибкую конструкцию», – объяснила Аманда Старк, инженер NASA Langley и главная исследовательница проекта.

Ядерные двигатели, лежащие в основе этой системы, генерируют электроэнергию для ионизации и ускорения газов, создавая мощную тягу. Однако они также производят огромное количество тепла, которое нужно отводить эффективно. Традиционные радиаторы для этой задачи слишком громоздки, чтобы их можно транспортировать на ракеты.

Проект MARVL решает эту проблему, позволяя доставлять отдельные части радиатора в космос, а затем собирать в гигантскую систему. Радиатор будет использовать жидкий металлический теплоноситель, например натрий-калиевый сплав, для эффективного рассеивания тепла.

Это открывает новые возможности для развития ядерных силовых установок. Мы сможем построить аппарат непосредственно в космосе, оптимизировав его под реальные условия», – отметила куратор проекта Джулия Клайн.

Проект уже получил финансирование от NASA в рамках программы Ранняя карьера. В течение двух лет команда, включающая специалистов NASA Langley, NASA Glenn, NASA Kennedy и компании Boyd Lancaster, Inc., будет работать над разработкой концепции. Затем планируется наземная демонстрация конструкции в уменьшенном масштабе.