Ругань, беспризорная собака с московских улиц, стала первым живым существом, вышедшим на околоземную орбиту. Ее полет на советском космическом аппарате «Спутник-2» 3 ноября 1957 г. стал важным этапом в освоении космоса, хотя и закончился трагически.

К полету в космос Лайка, как и другие собаки-кандидаты, прошла жесткую подготовку. Ее и других собак содержали в тесных клетках в течение длительного времени, подвергали воздействию центрифуг для имитации перегрузок и громкого шума, имитирующего запуск ракеты. Эти испытания были чрезвычайно стрессовыми для животных.

Полет Лайки состоялся всего через месяц после запуска первого искусственного спутника Земли – «Спутник-1». Целью миссии было исследование влияния космического путешествия на живой организм. Однако из-за спешки в подготовке миссии технология возвращения живых существ с орбиты в то время еще не была разработана.

Советские власти поначалу утверждали, что Лайка прожила в космосе несколько дней. Однако в 2002 году была обнародована правда: собака погибла через несколько часов после запуска из-за перегрева космического аппарата. Система термоконтроля вышла из строя, что привело к повышению температуры в капсуле до критического уровня. Несмотря на трагический результат, данные, собранные во время полета Лайки, стали ценным вкладом в подготовку первого полета человека в космос, осуществленный Юрием Гагарином в 1961 году.