Литий является важным компонентом для производства электромобилей и систем хранения солнечной энергии. Он считается краеугольным камнем в глобальном переходе к более экологичным энергетическим решениям. Однако как оказалось, обладание значительными запасами этого ценного ресурса не всегда гарантирует возможность извлечь из него выгоду.

Несмотря на то, что одна из стран имеет одни из самых больших в мире запасов лития, она испытывает трудности в добыче этого ценного ресурса, пишет Джейсон Диган. Ситуация намного сложнее, чем кажется, ведь препятствия выходят далеко за рамки простого извлечения полезного ископаемого. На первый взгляд, идея государственного контроля над ресурсом, как это сделала Мексика, национализировав свои литиевые запасы, кажется политически привлекательной. Однако на практике реализовать ее оказалось гораздо труднее.

Частные компании, являющиеся ключевыми игроками в добывающей отрасли, с осторожностью относятся к работе в условиях, когда ресурсы контролируются государством, прибыль необходимо делить, а регуляторная среда остается сложной и нестабильной. В результате амбициозный план Мексики по созданию мощной отечественной литиевой промышленности сталкивается с серьезными препятствиями. Несмотря на богатые запасы, фактическая добыча лития остается малой. Проблема заключается не только в добыче, но и в его переработке в состояние, пригодное для использования в аккумуляторах, требующее развитой инфраструктуры, значительного капитала и технической экспертизы. Без эффективной переработки литий остается только камнем в земле.

На юге, в Чили, одном из крупнейших мировых производителей лития, наблюдается похожая дилемма. Недавнее заявление правительства о необходимости государственного большинства в новых литиевых проектах вызвало тревогу среди инвесторов. Запасы лития в Чили огромен, но их добыча и переработка зависят от тонкого баланса между контролем государства и частными инвестициями. Как метко заметил генеральный директор Ivanhoe Mines Роберт Фридланд: «Деньги – это трус. Они убегают при первом признаке опасности». В отрасли, где на выход шахты в полную мощность может уйти до 10 лет, стабильность имеет решающее значение.

Если инвесторы ощущают политическую нестабильность или неопределенность в регулировании, они просто уходят. К сожалению, осторожная государственная политика и сложное регулирование часто отпугивают необходимые инвестиции, столь важные для полноценной реализации потенциала литиевых запасов.