Астрономы предупреждают, что принадлежащие компании SpaceX спутники Starlink могут создавать серьезные помехи для радиоастрономии. Согласно новому научному исследованию, обнародованному на платформе препринтов arXiv, радиосигналы, излучаемые этими спутниками, способны влиять на почти треть собранных данных на некоторых частотах, что критически важно для исследования далекого космоса.

Исследователи использовали прототип телескопа обсерватории SKA-Low в Австралии – одного из будущих крупнейших телескопов в мире, который должен изучать формирование первых звезд во Вселенной. В ходе анализа было зафиксировано, что около 2 000 спутников Starlink излучают сигналы в двух частотных диапазонах, зарезервированных для научных целей Международным союзом электросвязи. Несмотря на то, что передача непреднамеренная, это создает радиопомехи, которые значительно превышают силу естественных сигналов от раннего космоса.

Радиоволны, происходящие из бортовой электроники спутников, в десятки тысяч раз мощнее излучаемых облаками нейтрального водорода, оставленными из эпохи формирования первых звезд более 13 миллиардов лет назад. Именно эти слабые сигналы являются ключевыми для ученых в попытках реконструировать историю формирования Вселенной.

В SpaceX уже несколько лет сотрудничают с учеными, пытаясь минимизировать влияние своих спутников — в частности, временно выключая интернет-лучи над чувствительными телескопами. Однако как отмечают ученые, этого недостаточно, и сейчас требуются новые технические или регуляторные решения для защиты астрономических наблюдений.

Ученые уже сообщили SpaceX о результатах своего исследования, и компания проявила готовность к дальнейшему диалогу. Если найти техническое решение не удастся, радиоастрономам придется создать новые алгоритмы, которые позволят фильтровать нежелательные сигналы и продолжить исследование Вселенной без значительных потерь в качестве данных.