Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, опровергает утверждение о начале «шестого массового вымирания» на Земле, которое сравнивают с событием, уничтожившим динозавров 66 миллионов лет назад.

Проведенное Джоном Виенсом из Университета Аризоны и Кристен Сабан из Гарварда, оно показывает, что современные темпы вымирания растений и животных не отвечают критериям массового вымирания, определенного потерей 75% видов за геологический период. Хотя человеческая деятельность привела к исчезновению сотен видов, а еще более подверженных угрозе, вымирания остаются относительно редкими и сосредоточены преимущественно в островных экосистемах.

Анализ охватил данные МСОП по 163 022 видам, сосредоточившись на вымираниях родов с 1500 года. За это время исчезло 102 рода (90 животных и 12 растений), а также 10 семейств и два ряда, включая дронт, морскую корову и гигантские черепахи Маврикия. Виенс отмечает, что каждое вымирание – это трагедия, которой можно было избежать, но темпы потерь не указывают на глобальную катастрофу, отчасти благодаря усилиям по сохранению птиц и млекопитающих.

Больше всего вымираний зафиксировано среди птиц (37 родов) и млекопитающих (21 род), особенно на изолированных островах, таких как Гавайи или Новая Зеландия. Например, гавайские медоиды и птицы моа исчезли из-за влияния человека. Однако исследование признает ограничение: данные могут недооценивать потери среди насекомых, составляющих половину известных видов, но недостаточно изученные.

Конрад Лабандейра из Смитсоновского музея подчеркивает, что кризис биоразнообразия не тождественен массовому вымиранию, и призывает к защите экосистем. Стюарт Бутчарт из BirdLife International добавляет, что подтверждение вымираний затруднено для менее изученных групп, таких как беспозвоночные, но текущие темпы потерь уже угрожают экосистемам и человечеству.

Исследование призывает к усилению природоохранных мероприятий, чтобы остановить потерю биоразнообразия, ведь даже если шестое массовое вымирание неизбежно, каждая потеря вида ослабляет природные системы, от которых зависит человечество.