1972 год вошел в историю не только политическими событиями, премьерой фильма «Крестный отец» и миссией «Аполлон-17», но и тем, что стал самым длинным годом за всю историю точного измерения времени.

Он был высокосным и продолжался не 365, а 366 дней, а также получил две дополнительные высокосные секунды – 30 и 31 декабря.

По подсчетам, этот год длился 31 622 402 секунды, в то время как обычный 365-дневный год имеет 31 536 000 секунд.

Дополнительные секунды вводят для согласования атомного времени с вращением Земли, которое не является абсолютно равномерным. Атомные часы фиксируют время с точностью до секунды за миллионы лет, но вращение планеты может давать отклонения в миллисекунды. Чтобы сохранить точность для GPS, связи, финансовых систем и научных исследований, время иногда корректируется високими секундами.

В июне 1972 года международное соглашение, при участии Национального бюро стандартов США, ввело первую высокосную секунду. В конце декабря добавили еще одну – так появился рекордно долгий год.

С начала 1970-х к всемирному координированному времени уже прибавили менее 30 високосных секунд, чтобы поддерживать согласованность между атомным временем и вращением Земли.

Некоторые историки считают самым длинным 46 лет до нашей эры, когда Юлий Цезарь добавил в римский календарь 445 дней, чтобы выровнять его с солнечным.