В Мексике обнаружили уникальные окаменелости животных, когда-то обитавших на континенте тысячи лет назад

В южной части Мексики исследователи наткнулись на чрезвычайно ценные остатки древних животных. Это открытие сделали в одной из самых глубоких пещерных систем Юкатана, давно привлекающей ученых.

Во время погружения в затопленную яму Хойо-Негро команда дайверов обнаружила окаменелость двух вымерших видов ледникового периода — короткомордого медведя Arctotherium wingei и хищного протоциона Protocyon. Эти кости лежали на глубине около 55 метров в системе Сак-Актун и сохранились благодаря уникальным условиям подводных пещер. Место давно известно археологам: именно здесь раньше обнаружили останки девочки, жившей более 12 тысяч лет назад.

Находки ледникового периода в Хойо-Негро

Новые исследования свидетельствуют, что затопленная пещера стала естественным «хранилищем» для древних существ после поднятия уровня моря в конце ледниковой эпохи. Во время предыдущих экспедиций здесь обнаружили не только уникального медведя, известного ранее только из Южной Америки, но и остатки волковидных троглодитов, обитавших в этом регионе. По словам палеонтолога Блейна Шуберта, эти открытия полностью изменили представление ученых о распространении обоих видов.

Исследователи подчеркивают, что кости сохранились очень хорошо благодаря низкому содержанию кислорода и высокой влажности в пещере. Это позволило получить самые полные остатки этих видов за пределами Южной Америки, что явилось важным доказательством их миграции на север. Выявленные окаменелости показывают, что эти животные сосуществовали с ранними людьми и были частью большой экосистемы региона.

Полученные данные также подтверждают теорию Великого американского биотического обмена – процесса миграции животных между Северной и Южной Америками, который длился примерно 2,5 миллиона лет назад. Наряду с найденными хищниками ранее в пещере обнаруживали тапиров, саблезубых кошек, пум и древних слонов, что свидетельствует об огромном разнообразии фауны ледниковой эпохи.

Ученые считают Хойо-Негро одним из самых ценных мест для изучения доисторической жизни. По словам исследователя Росса МакФи, уникальные условия пещеры позволяют заглянуть в далекое прошлое так, как редко удается в других уголках мира.