Ноль децибелов определен как порог человеческого слуха — это самый тихий звук, который в принципе способен услышать человек. Однако на Земле существуют места, где уровень шума может быть еще ниже – как в природе, так и в специально созданных помещениях.

Абсолютная природная тишина – явление редкое, ведь на уровень шума влияют ветер, животные, шелест растений, туристы и даже самолеты. Однако некоторые места могут приближаться к полной звуковой тишине. Одним из таких считают кратер Галеакала, расположенный на высоте более 3000 метров над уровнем океана на вулкане Восточный Мауи (Гаваи).

Служба национальных парков США отмечает, что в кратере «уровень окружающего шума настолько низок, что близится к порогу человеческого слуха». Глубокий кратер защищает от ветра, а засушливый ландшафт без растительности уменьшает шелест и препятствует появлению животных. Это позволяет сохранять подлинную естественную тишину.

По измерениям 2003 года средний природный фоновый шум в парке колебался от 21 децибела в отдаленных участках до 45 децибелов у береговой линии. В самом кратере уровень иногда снижался до 10 децибелов – почти на грани человеческого слуха. Посетители рассказывают, что в таких условиях можно услышать даже избиение собственного сердца.

Абсолютным рекордсменом тишины является безэховая испытательная камера в лаборатории Орфилда (Миннеаполис, США). Ее признавали самым «тихим местом на Земле» трижды — в 2004, 2012 и 2021 годах. В Книгу рекордов Гиннесса были внесены уровни шума, зафиксированные в камере: минус 9,4 децибела, минус 13,4 децибела и минус 24,9 децибела.

Камера спроектирована для поглощения 99,99% звуков. Она имеет приблизительные размеры 3,8×3,2×2,1 метра и оснащена клиньями из стекловолокна и пенопласта, рассеивающими звуковую энергию и предотвращающими эхо. Она установлена ​​на виброгасителях, чтобы устранить внешние шумы.

Посетители камеры сообщают, что могут слышно движение крови в сосудах, собственное сердцебиение, а иногда даже звук моргания. Некоторые испытывают легкую дезориентацию или тошноту из-за чрезвычайной сенсорной тишины.

Хотя сам звук не может быть отрицательным, значение децибелов может. Это связано с логарифмической природой шкалы, точнее отражающей восприятие звука человеческим ухом. Ноль децибелов – это лишь условный порог слуха, но в специально изолированных условиях значения могут быть ниже.