Уже более полувека у края лунного кратера лежит небольшая фигурка человека и металлическая табличка рядом с ней. На первый взгляд этот объект выглядит как игрушка, но он имеет гораздо более глубокое значение и необычную историю происхождения.

2 августа 1971 года во время завершающей прогулки по поверхности Луны астронавт Дэвид Скотт сделал шаг, о котором не подозревало большинство команды и зрителей. Пока коллега Джеймс Ирвин отвлекал центр управления, он незаметно установил в реголит алюминиевую скульптуру и маленькую мемориальную табличку, объяснив «просто убирающую» радиосвязь у лунохода.

Этот импровизированный жест превратился в памятник под названием «Fallen Astronaut», созданный бельгийским художником Полом Ван Хойдонком. На табличке рядом высечены имена 14 астронавтов и космонавтов США и СССР, погибших при исполнении своих обязанностей, — от Гагарина и Комарова до Гриссома и Чаффи.

Хотя акция не была согласована с NASA, руководители миссии знали о замысле и согласились хранить тайну до возвращения экипажа. Лишь после приземления, 12 августа, во время пресс-конференции стало известно об уникальном мемориале, который Скотт назвал «способом почтить тех, кто отдал жизнь за мечту о космосе».

Скульптура высотой всего 8,5 сантиметра до сих пор остается на том же месте, неприкосновенной ни позднейшей миссией. Она продолжает напоминать о людях, чьи усилия и жертвы проложили путь человечеству в другие миры.