В Новой Зеландии зафиксировали уникальное возвращение вида, который более полувека считали утраченным навсегда. Речь идет о нелетающей птице такахе, чья популяция после 70 лет интенсивной охранной работы возросла до примерно 500 особей.

Как пишет эволюционный биолог Скотт Треверс в колонке для Forbes, недавно часть этих птиц впервые за многие годы переселили в новые природные ареалы.

Треверс объясняет, что такахе — большая нелетающая птица, обитающая исключительно на Южном острове. В XIX веке вид оказался на грани исчезновения: последнюю подтвержденную птицу видели в 1898 году, после чего в течение десятилетий такие считали полностью исчезнувшим. В научных кругах они оставались только музейными экспонатами и ископаемыми останками.

Ситуация изменилась в 1948 году, когда экспедиция под руководством Джеффри Орбелла случайно наткнулась на неизвестную ранее живую популяцию в альпийской долине гор Мерчисон.

Биологи считают, что вид «исчез» из-за совокупности угроз: потери природной среды, охоты и появления инвазивных хищников, резко сокративших количество птиц и уничтоживших их места гнездования.

По словам автора, открытие 1948 стало одним из важнейших в мировой орнитологии, ведь дало старт масштабной программе восстановления. К 2023 году благодаря системному контролю хищников, управлению средой обитания и разведению в неволе популяцию удалось увеличить до около 500 особей. Современные исследования ДНК подтвердили: когда-то такие равномерно жили по всему Южному острову, но с появлением людей их генетическое разнообразие резко упало.

Ученые обнаружили, что такахе – очень древняя эволюционная линия, отделившаяся от родственных видов более 1,5 миллиона лет назад. Поэтому нынешние популяции являются последними представителями уникальной ветви птиц, а их сохранение имеет ключевое значение. Из-за потери генетического разнообразия вид остается уязвимым, поэтому биологи тщательно планируют переселение и следят за разными группами птиц.

После десятилетий работы по охране природы 12 февраля 2025 года в долине Рос возле Квинстауна было выпущено 18 птиц такахе. Это один из очередных шагов создания устойчивых популяций в природе, а также важный символ того, что долгосрочные программы могут вернуть исчезнувшие виды к жизни.

Треверс подчеркивает, что спасение такое было чрезвычайно сложной задачей. Птицы не летают, сильно зависят от специфических альпийских трав и не имеют естественной защиты от завезенных хищников. Именно эти особенности сделали их одним из самых уязвимых видов в Новой Зеландии, но в то же время примером того, как упорная природоохранная работа способна создать настоящее чудо восстановления.