Алкоголь сопровождает человечество миллионы лет, но сегодня его потребление начинает снижаться. Этанол быстро попадает в кровь и мозг, воздействуя на все системы организма, что сделало его важной частью истории человека – от жизни предков до формирования цивилизаций.

Эволюция подготовила человеческий организм к алкоголю: около 10 миллионов лет назад общий предок человека и человекообразных обезьян получил мутацию, позволившую более эффективно расщеплять этанол. Это, вероятно, помогло выжить, употребляя в пищу ферментированные плоды. Со временем люди научились производить алкоголь целенаправленно, и археологические находки свидетельствуют, что уже 10 тысяч лет назад он являлся частью ритуалов и общих застолий.

Алкоголь способствовал социальной сплоченности: он понижал тревожность, повышал доверие и облегчал сотрудничество меж незнакомцами. Биохимически этанол стимулирует выброс эндорфинов, дофамина и серотонина, снижает самоконтроль и делает людей более коммуникабельными. Благодаря этому спиртное веками использовалось для социальных и ритуальных целей.

Впрочем, вред алкоголя стал очевиден. Ежегодно он вызывает около 1,8 млн смертей в мире и повышает риск рака, болезней печени и сердечно-сосудистых проблем. В 2023 году ВОЗ официально заявила, что безопасной дозы алкоголя не существует.

Эти факты оказывают влияние на поведение современного общества. Молодежь в богатых странах пьет меньше, продажи алкоголя снижаются, и все чаще говорят о «пике потребления». На снижение спроса влияют также новые препараты для похудения, уменьшающие тягу к спиртному.

Отвечая на изменения, индустрия предлагает безалкогольные и слабоалкогольные напитки, а также «функциональные» альтернативы растительным экстрактам, имитирующим эффекты опьянения без вреда для здоровья. Ученые работают над веществами, способными воспроизводить успокаивающий эффект алкоголя без негативных последствий.

Алкоголь не исчезнет сразу – он глубоко укоренился в культуре. Однако тенденции свидетельствуют, что человечество постепенно переходит к меньшему потреблению и поиску более безопасных способов расслабления. Миллионолитный роман с алкоголем, вероятно, вступает в новую, более сдержанную фазу.