Самой старой известной рекой в ​​мире, сохранившейся до наших дней, ученые считают реку Финке в Австралии, известную коренным народам Арренте под названием Ларапинта.

По оценкам исследователей, ее возраст составляет от 300 до 400 миллионов лет, то есть она сформировалась задолго до появления динозавров.

Речная система простирается более чем на 640 километров по территории Северной и Южной Австралии. Из-за засушливого климата Финке не является постоянной водной артерией: большую часть года она существует в виде отдельных водоемов, а полноценное течение появляется только после сезонных дождей.

Определить такой почтенный возраст помогло сочетание геологических исследований, анализа процессов выветривания и измерения радионуклидов в окружающих отложениях. Полученные данные указывают на то, что речная система сформировалась в девонский или карбоновый геологические периоды – примерно 419-299 миллионов лет назад.

Одним из ключевых доказательств давности Финке учёные называют явление поперечного дренажа. Река пересекает чрезвычайно жесткие горные породы, в частности кварциты хребта Макдоннелл в центральной Австралии, вместо того чтобы течь вдоль них. По мнению геоморфолога Виктора Бейкера из Аризонского Университета, такое поведение реки свидетельствует, что ее русло сформировалось еще до поднятия этих гор.

Хребет Макдоннелл возник во время тектонического события, известного как орогенез Алис-Спрингс, произошедший около 300-400 миллионов лет назад. Это означает, что река Финке имеет по крайней мере такой же возраст, а возможно, еще более древняя.

Сохранению этой уникальной речной системы способствовала геологическая стабильность Австралии, которая на протяжении сотен миллионов лет почти не претерпевала активных тектонических изменений. В то же время, ученые предостерегают, что будущее Финке под угрозой из-за роста потребления воды и климатических изменений. Если река со временем пересохнет, титул самой старой может перейти к реке Нью-Ривер в США, возраст которой оценивается примерно в 300 миллионов лет.