Исследователи из Университета Джорджии выяснили, что белохвостые олени используют ультрафиолетовый (УФ) свет для общения, а следы, которые они оставляют на деревьях и земле, действительно светятся — только люди этого не видят.

В отличие от людей, олени способны видеть ультрафиолет. Это превращает их следы в яркие визуальные сигналы, особенно в полумраке.

  • Следы от рогов на деревьях светятся из-за смеси растительного сока и секрета желез во главе животного.
  • Царапины на земле – от мочи и выделений межпальцевых желез – также приобретают свечение под УФ-лучами.

Эколог Джино Д’Анджело сравнивает эти места с общественными пунктами связи: Это как телефонная будка в городе, когда вы пытаетесь договориться о встрече на вечер. Елени оставляют эти следы, чтобы они и пахли, и светились».

Наиболее активное «ультрафиолетовое мечение» происходит во время брачного сезона — с октября по декабрь. Самцы и самки через эти следы демонстрируют присутствие в лесу, готовность к размножению и свое состояние и статус доминирования.

Команда Deer Lab в течение трех месяцев исследовала лес Уайтхолл в Джорджии. Днем ученые отслеживали следы, а ночью проверяли их с помощью ультрафиолетовых ламп. Были проанализированы 109 следов на деревьях и более 300 гектаров леса со следами мочи.

Раньше считалось, что олени общаются только из-за запахов, но теперь доказано, что они получают двойную стимуляцию — визуальную и сенсорную, что делает их систему коммуникации более сложной.