В большинстве стран мира стандарт является метрическая система с метрами, килограммами и градусами Цельсия.

США же более двух веков пользуются собственной системой измерений – дюймами, фунтами, галлонами и градусами Фаренгейта. Многие считают это проявлением упрямства американцев, но причина гораздо сложнее и связана с историей и экономикой страны.

Современная американская система происходит от британской «имперской» XVIII–XIX веков. Колонисты переняли ее еще до обретения независимости, и после 1776 продолжили использовать привычные единицы в торговле, строительстве и промышленности. Отличия от метрической системы касаются длины, веса, объема и температуры: например, 1 миля = 1,609 км, 1 фунт = 454 г, температура замерзания воды в Фаренгейте – 32°F.

В США не раз пытались перейти на метрическую систему. Самая серьезная попытка состоялась в 1975 году при президентстве Джеральда Форда, когда метрическая система была объявлена ​​«преобладающей» в торговле. Однако введение оставалось добровольным, созданные органы реформы быстро закрыли, и массового перехода не произошло.

Основной причиной сохранения имперских единиц является экономическая целесообразность. Переход на метрическую систему потребовал бы больших затрат: нужно было бы перевести фабрики, стандарты, производственные процессы и учебные программы. Быстрое развитие экономики США в XIX-XX веках еще больше усложнило это, ведь масштабы промышленности и технологий были огромными, и все функционировало по старой системе.

Еще одна причина — культурная особенность американцев — любовь к свободе и сопротивление чрезмерным государственным ограничениям. США исторически сформировались как нация бунтарей, чувствительных к любому контролю.

Запреты и регуляции часто воспринимались как вмешательство в личную свободу, что затрудняло введение новых стандартов, даже если они логически выгодны.