Некоторые птицы способны делать то, что для большинства животных было бы смертельно опасно спать прямо во время полета.

Об уникальных способностях фрегатов рассказал эволюционный биолог Скотт Треверс из Ратгерского университета в своей колонке для Forbes.

Фрегаты – это морские птицы, которые могут находиться в воздухе без посадки до десяти дней подряд, преодолевая тысячи километров над океаном. Они почти никогда не садятся ни на сушу, ни на воду, что долго оставалось загадкой для ученых: как им удается избегать истощения без полноценного отдыха.

По словам Треверса, ответ удалось обнаружить благодаря исследованию мозговой активности этих птиц. Фрегаты обитают в тропических и субтропических океанах по всему миру и представлены пятью видами.

Они обладают огромным размахом крыльев — до 2,3 метра, а самцов легко узнать по алому горловому мешку, который используется во время брачных ритуалов.

Особенность фрегатов в том, что они физически не приспособлены к посадке на воду: их перья недостаточно водонепроницаемы, а лапы не подходят для плавания или взлета с поверхности моря. Поэтому большую часть жизни эти птицы вынуждены проводить в небе, постоянно двигаясь и отыскивая добычу.

Прорыв в понимании их выносливости произошел в 2016 году после публикации исследования в журнале Nature Communications. Нейробиологи оборудовали диких фрегатов легкими устройствами для регистрации электроэнцефалограммы, что позволило отслеживать работу мозга птиц непосредственно во время полета.

Результаты показали, что фрегаты действительно спят в воздухе. Причем они используют так называемый однополушарный медленноволновый сон: одна половина мозга переходит в фазу глубокого восстанавливающего сна, тогда как другая остается активной и контролирует движение, ориентацию и безопасность.

Именно такая «асимметричная» форма сна позволяет фрегатам не терять контроль над полетом, избегать хищников и одновременно восстанавливать силы. Как объясняет Треверс, это редкий пример эволюционной адаптации, демонстрирующий, насколько гибкой может быть природа даже в такой базовой потребности, как сон.