В японских реках обитает малоизвестный, но очень влиятельный хищник, существенно меняющий баланс местных экосистем.

Речь идет о японской гигантской саламандре — одной из крупнейших амфибий в мире, существование и роль которой долгое время оставались без внимания широких масс. Об этом сообщает Indian Defence Review.

Это редкое животное может произрастать до полутора метров в длину и всю жизнь проводит в холодных, стремительных реках Японии. Благодаря большим размерам и скрытому образу жизни саламандра почти не обладает естественными врагами, что делает ее особенно важным элементом водных экосистем.

Новое исследование ученых из Льежского университета показало, что влияние саламандры на окружающую среду изменяется вместе с ее возрастом. В молодом возрасте эти амфибии питаются преимущественно мелкими водными насекомыми и занимают относительно умеренное место в пищевой цепи.

Однако ситуация кардинально меняется, когда саламандра достигает примерно 62 сантиметров в длину. На этом этапе рацион резко расширяется: в него входят рыба, лягушки и пресноводные крабы. По словам одного из авторов исследования Клемана Дюре, именно этот момент становится переломным в трофической роли животного.

С ростом размеров японская гигантская саламандра фактически превращается в верхушечного хищника. Она начинает контролировать численность нескольких видов, что влияет на распределение ресурсов и стабильность всей экосистемы рек.

Пищевые привычки этого древнего вида имеют гораздо более широкие последствия, чем считалось ранее. Благодаря своей роли «регулятора» саламандра не только сеет хаос, но и формирует структуру водных экосистем Японии, оставаясь при этом почти невидимой для людей.