Ученые выяснили, что пингвины, живущие в зоопарках, могут стареть быстрее своих диких родственников, несмотря на то, что живут в общем дольше.

Такие выводы обнародованы в новом исследовании, о котором сообщает Science Alert.

В неволе птицы находятся в более комфортных условиях: они защищены от хищников, не сталкиваются с дефицитом пищи и получают регулярный ветеринарный уход. Все это оказывает положительное влияние на продолжительность их жизни, однако имеет и неожиданные последствия для организма.

По словам исследовательницы Селин Ле Боек, биологический возраст пингвинов в зоопарках может превышать их фактический. В частности, 15-летняя особь в неволе по показателям старения может соответствовать примерно 20-летнему пингвину в дикой природе.

Причиной такого эффекта учёные называют образ жизни. В зоопарках пингвины меньше двигаются и имеют постоянный доступ к пище, что влияет на метаболизм, сон и внутренние биологические процессы. Это, в свою очередь, может ускорять клеточное старение.

Исследование провела международная группа ученых под руководством Хельсинкского университета. Они проанализировали образцы крови 64 королевских пингвинов — как диких, так и родившихся и живущих в зоопарках.

Для оценки возраста исследователи использовали метод «эпигенетических часов», позволяющий определять изменения в ДНК, связанные со старением. Результаты показали, что у пингвинов в неволе эти процессы происходят быстрее.

В природной среде птицы вынуждены преодолевать значительные расстояния в поисках пищи и выдерживать длительные периоды без нее. Эта активность помогает поддерживать физическую форму и выносливость. В зоопарках же отсутствие нагрузок и постоянное питание изменяют обмен веществ.

Несмотря на учащенное биологическое старение, общая продолжительность жизни пингвинов в неволе все же больше — в среднем около 21 года против 13,5 лет в дикой природе. Исследователи считают, что эти результаты могут помочь лучше понять механизмы старения и у людей, ведь образ жизни играет ключевую роль в этом процессе.