Находка Jinchuanloong niedu старше 165 миллионов лет восполняет пробелы в эволюции гигантских травоядных зауроподов

В северо-западном Китае палеонтологи обнаружили удивительно хорошо сохранившиеся остатки динозавра, принадлежащего к группе эузавроподов. Главной ценностью находки является почти невредимый череп, считающийся необычайной редкостью для этой линейки длинноватых великанов средней юры.

Окаменелость, найденная в формации Синьхэ, включает не только голову с нижней челюстью, но и фрагменты шейных и хвостовых позвонков. Исследование, обнародованное в журнале Scientific Reports, указывает на то, что этот экземпляр позволяет детально изучить анатомию ранних зауроподов, до сих пор остававшейся малоизученной из-за фрагментарности предыдущих находок в Восточной Азии.

Новый вид, получивший название Jinchuanloong niedu, демонстрирует уникальное сочетание примитивных и прогрессивных признаков. В частности, ученые обратили внимание на ложковидную форму зубов и крепкую заочную кость, которая роднит его с такими известными видами, как Shunosaurus.

Такие особенности строения челюсти дают ученым ключ к пониманию того, как именно питались эти четвероногие гиганты миллионы лет назад.

Анализ скелета также выявил интересные факты о возрасте особи: несросшиеся нервные дуги на позвонках свидетельствуют о том, что динозавр был еще молод и не достиг полного развития. Несмотря на свою «юность», длина тела этой особи уже достигала впечатляющих 10 метров, что подчеркивает гигантские масштабы даже половозрелых представителей этой группы.

Это открытие значительно расширяет представление о разнообразии динозавров на северо-западе Китая и становится важным звеном в генеалогическом дереве зауроподов. Jinchuanloong занимает позицию близкого родственника ветви, которая впоследствии привела к появлению неозавроподов — величайших существ, когда-либо ходивших по Земле.