На больших высотах Тибетского нагорья, где уровень кислорода в воздухе значительно снижен, человеческие сообщества смогли не только выжить, но и успешно развиваться.

Как отмечает издание Știrile PRO TV, за более 10 тысяч лет жизни в таких условиях организмы местных жителей претерпели заметные эволюционные изменения.

У большинства людей пребывание в условиях низкого содержания кислорода вызывает гипоксию – состояние, когда ткани получают недостаточно кислорода. Для альпинистов это часто проявляется как высотная болезнь, однако жители высокогорных регионов выработали естественные адаптации, позволяющие им более эффективно использовать кислород.

Американская антропологиня Синтия Белл отмечает, что адаптация к высотной гипоксии является одним из самых ярких примеров человеческого эволюционного разнообразия. По ее словам, организм людей в этих регионах научился гораздо эффективнее транспортировать кислород в ткани даже в разреженной атмосфере.

В исследовании, опубликованном в 2024 году, ученые проанализировали женщин, всю жизнь проживших в Непале на высоте более 3500 метров. В общей сложности было обследовано 417 участниц в возрасте от 46 до 86 лет, у которых зафиксировали количество родившихся детей, а также ряд физиологических показателей, связанных с транспортировкой кислорода.

Результаты показали, что женщины с высоким репродуктивным успехом имели не экстремальные значения гемоглобина, а средние. В то же время именно у них наблюдалось лучшее насыщение крови кислородом, что позволяло организму эффективнее снабжать ткани без чрезмерной нагрузки на сердце.

Ученые также обнаружили, что эти женщины имели более высокую скорость кровотока из-за легких и особенностей сердца, в том числе более широкого левого желудочка. В совокупности это улучшало доставку кислорода по организму, что дало эволюционное преимущество в условиях разжиженного воздуха.

На результат влияли не только физиологические, но и социальные факторы, в частности, возраст начала рождения детей и продолжительность репродуктивного периода. В то же время, именно биологические адаптации сыграли ключевую роль в способности жителей высокогорья выживать и передавать эти особенности следующим поколениям, что является примером постоянного естественного отбора.