Ученые, исследующие дно океана, обнаружили необычный подводный ландшафт, резко отличающийся от всего известного на Земле.

Как сообщает Indian Defence Review, он расположен на вершине подводной горы к западу от Среднеатлантического хребта и известен как гидротермальное поле «Потерянный город». Это образование поднимается более чем на 700 метров под поверхностью океана и состоит из массивных карбонатных структур.

Впервые это место было открыто в 2000 году, и сегодня он считается самой долговечной системой гидротермальных источников в мире. Исследователи отмечают, что оно выглядит «инопланетно» и дает уникальное представление о возможных условиях зарождения жизни в экстремальных средах.

Ландшафт «Потерянного города» состоит из высоких монолитов и шпилей, которые варьируются от небольших грибовидных форм до структур высотой около 60 метров. Некоторые из них, в том числе высшее образование под названием «Посейдон», достигают более 60 метров и формируют своеобразный подводный «мистообразный» рельеф.

Гидротермальные источники этого региона существенно отличаются от типичных «черных дымоходов». Они производят в 10-100 раз больше водорода и метана, выделяя значительно меньше тепла, а их химическая активность создает щелочную среду, благоприятную для развития микроорганизмов.

По данным исследований Университета Вашингтона, эти процессы происходят в результате серпентинизации — реакции морской воды с мантийными породами, в ходе которой образуются углеводороды, в том числе метан и водород. Именно эти вещества, являющиеся основой для клеточной жизни, формируются без участия биологических или атмосферных процессов, а их концентрация значительно превышает показатели «черных дымовых труб».

Несмотря на суровые условия, «Потерянный город» поддерживает различные формы жизни. Здесь обитают улитки, ракообразные, крабы, креветки, морские ежи и угри, а поверхности покрыты плотными бактериальными ковриками. Температура среды может достигать около 40°C, а сама экосистема существует без участия солнечного света.

Ученые подчеркивают, что эти гидротермальные структуры значительно стабильнее вулканических «черных дымоходов», которые часто разрушаются в течение десятилетий. Их долговечность позволяет формировать сложные экосистемы и позволяет исследователям изучать жизнь в изолированных экстремальных условиях.