Британская Royal Mint, занимающаяся чеканкой монет и медалей, запустила переработку электронных отходов с извлечением золота. В частности, предприятие использует старые телефоны Банка Англии.

Установленная два года назад производственная линия способна перерабатывать около 4 тысяч тонн электронного лома в год и получать из него около 400 кг золота.

В отличие от традиционных методов технику здесь сначала разбирают, а ее составляющие сортируют. Медь, тантал и пластик из плат отделяют и передают специализированным компаниям. Само золото извлекается с помощью запатентованной канадской компанией Excir технологии, которая позволяет растворять драгоценный металл при комнатной температуре без значительных энергетических затрат.

В процессе процесса электронные детали помещают в специальную химическую ванну, после чего золото образует мелкий порошок. По словам химика-аналитика Royal Mint Кейт Гриффитс, использованный реагент можно применять повторно для последующих партий материала. Это отличает технологию от способов, при которых золото извлекается плавлением при высокой температуре или агрессивными кислотами.

Содержимое золота зависит от типа электронного устройства. Один старый телефон из офисов Банка Англии содержит около 30 миллиграмм драгоценного металла, который оценивается примерно в три фунта. В современном смартфоне золото может быть примерно на четыре фунта.

Полученный после очистки металл Royal Mint использует для ювелирной коллекции 886, название которой связано с годом основания сети.

В производстве украшений используются также переработанное серебро, часть которого получают из старых радиоприемников, сданных британскими больницами. Ювелир Джон Пауэлл, работающий с кольцами в мастерской Royal Mint, отметил, что по внешнему виду невозможно определить, является ли золото переработанным.

Проблема электронных отходов остается масштабной. По данным ООН, в 2022 году должным образом собрали и переработали всего 22,3% электронного мусора в мире. Неправильная утилизация может приводить к попаданию в окружающую среду свинца, ртути и пластика. В то же время, высокая стоимость золота делает его извлечение из электронных отходов все более привлекательным с коммерческой точки зрения.