Многие пассажирские самолеты не выбирают прямой маршрут через Тихий океан, даже если на карте он кажется самым коротким. Например, один из самых длинных рейсов — из Нью-Йорка в Манилу — проходит через район Северного полюса. Причины такого планирования связаны как с географией, так и с безопасностью.

Одна из причин заключается в кривизне Земли: маршруты, которые выглядят прямыми на обычной карте, действительно могут быть длиннее. Однако более важным фактором является удаленность от аэропортов в случае чрезвычайной ситуации. Над открытым океаном самолет имеет гораздо меньше возможностей для вынужденной посадки.

Поэтому маршруты часто прокладывают так, чтобы воздушное судно находилось на относительно небольшом расстоянии от аэропортов. В случае неисправности или другой чрезвычайной ситуации посадка на суше может быть более безопасной, чем попытка приземлиться на воду посреди океана.

Погодные условия могут создавать дополнительные риски во время длительного полета над Тихим океаном. Если же аварийная ситуация все-таки произойдет вдали от берега, проведение масштабной спасательной операции для пассажиров и экипажа в открытом океане будет сложнее.

В то же время утверждение, что самолеты вообще не летают над Тихим океаном, неправильно. Такие маршруты существуют, в частности, между США и австралийским Пертем. Однако во многих случаях авиакомпании выбирают траектории, дающие больше возможностей для посадки на суше.

Еще одним фактором является топливо. Самолеты имеют необходимый запас для запланированного маршрута и резерв на непредвиденные ситуации, поэтому вероятность полного истощения горючего над океаном очень низка. Планирование маршрута вблизи аэропортов дополнительно уменьшает риски, связанные с такими чрезвычайными обстоятельствами.