Распространенное правило, согласно которому один год жизни кота приравнивают к семи человеческим, считается слишком упрощенным.

Ветеринары предлагают учитывать, что организм кошек особенно быстро развивается в первые годы жизни. По такой системе однолетний кот отвечает примерно 15-летнему человеку, а двухлетний — 24-летнему.

После двух лет расчет становится проще: каждый последующий год жизни кота прибавляет примерно четыре человека. Таким образом, пятилетнее животное по биологическому возрасту соответствует человеку примерно 36 лет, а десятилетнее — 56 годам. В отличие от собак, для которых шкала старения может отличаться в зависимости от породы и размера, домашних кошек обычно оценивают по примерно одинаковой системе.

Жизнь кошек делят на шесть основных этапов. Котенком считается животное от рождения до шести месяцев, юный возраст длится от шести месяцев до двух лет. С трех до шести лет кот находится в зрелом возрасте, от семи до десяти лет – в старшей зрелости. Сеньорный период охватывает 11-14 лет, а с 15 лет начинается гериатрический возраст, требующий особо внимательного ухода.

Если точная дата рождения кота неизвестна, ветеринары могут примерно определить возраст по внешним признакам. Одним из главных показателей является состояние зубов – эмаль, зубной камень и степень истирания. Также обращают внимание на шерсть и кожу, ведь с возрастом меняется их текстура, а у пожилых животных могут появляться седые волоски.

Возраст также помогают оценить мышечную массу, осанку и состояние глаз. Молодые кошки обычно имеют подтянутое тело и хорошо развитую мускулатуру, тогда как у старших животных из-за снижения активности мышечная масса может уменьшаться. У пожилых кошек иногда наблюдается легкое помутнение хрусталика или смены радужной оболочки.

Долголетие кошек может быть значительным. По данным Книги рекордов Гиннеса, дольше всего прожил кот Крем Пафф из Техаса — он дожил до 38 лет. Регулярные ветеринарные осмотры, надлежащий уход и сбалансированное питание помогают животным оставаться здоровыми в течение жизни.