Змеи, которые часто воспринимают как постоянно активных и бдительных хищников, могут спать до 16-20 часов в сутки.

Некоторые виды проводят во сне почти 80% своей жизни, а активными остаются всего несколько часов. Как объясняет издание Futura Sciences, такое поведение связано с физиологией рептилий и необходимостью экономить энергию.

Среди видов, много отдыхающих, — леопардовая змея (Zamenis situla) и питон Рамзи (Aspidites ramsayi). Змеи являются эктотермными животными: температура их тела зависит от окружающей среды. Потому они не тратят энергию на поддержание неизменной температуры так, как это делают люди. Длительный отдых помогает им сохранять ресурсы, полученные из еды.

Различные виды имеют свои способы экономить энергию. Пустынный тайпан (Oxyuranus microlepidotus) может долго оставаться неподвижным под камнями, а гремучая змея (Crotalus horridus) – проводить несколько дней на одном месте.

После проглатывания крупной добычи змеи также обычно прячутся и отдыхают, поскольку организм направляет значительные ресурсы на пищеварение. Дополнительных ресурсов требует и линька, во время которой рептилия избавляется от старой кожи.

Режим сна зависит от вида и условий его существования. Дневные змеи, в частности полосатый уж (Natrix helvetica), прогреваются утром и охотятся днем, а на ночь прячутся. Ночные виды, среди которых западная гремучая змея с бриллиантовой спиной (Crotalus atrox) и африканский скальный питон (Python sebae), проводят день в тайниках и выходят на охоту после наступления сумерек.

Когда осенью температура снижается, змеи в умеренном климате становятся малоподвижными и могут на несколько месяцев впадать в зимнюю летаргию.

Отдельная особенность змей – сон с открытыми глазами. Дело в том, что у этих рептилий нет подвижных век, поэтому их глаза остаются открытыми даже во время отдыха. В то же время, это не означает, что они продолжают внимательно следить за окружающей средой: во время сна мозг слабее реагирует на внешние раздражители и не обрабатывает сенсорные сигналы так, как в состоянии активности.

Исследователи фиксировали у королевского питона (Python regius) мозговые волны, характерные для сна, даже при ярком освещении террариума. Свет продолжал попадать на сетчатку глаз, однако мозг рептилии находился в состоянии отдыха. Таким образом, открытые глаза змей не свидетельствуют о том, что они не спят.