Ученые изучают уникальную способность микроорганизмов питаться радиационным излучением с помощью пигмента меланина

Организмы, обнаруженные в разрушенном четвёртом энергоблоке Чернобыльской АЭС, могут стать основой для создания биологической защиты астронавтов во время межпланетных полетов.

Ученые активно изучают микроскопические грибы, которые научились преуспевать в условиях экстремального ионизирующего излучения. О потенциале использования этих чернобыльских находок в будущих экспедициях на Луну и Марс сообщает научно-популярное издание Futura.

Еще в конце 1990-х годов украинские специалисты при обследовании внутренних реакторных зон зафиксировали 37 видов микроорганизмов, приспособленных к жизни в смертоносной среде. Большинство из них отличалось темным или черным цветом благодаря аномально высокой концентрации меланина — того же пигмента, который отвечает за оттенок человеческой кожи.

Особый интерес вызвал гриб Cladosporium sphaerospermum, который не просто выживал у радиоактивных обломков, но и демонстрировал активное ускорение роста даже при остром дефиците питательных элементов.

Последующие лабораторные эксперименты привели исследователей к гипотезе о существовании явления так называемого радиосинтеза. По предположениям ученых, меланин под действием радиоактивных волн изменяет свои электрохимические свойства, помогая клеткам превращать энергию облучения в ресурсы для жизнедеятельности. Хотя окончательный биохимический механизм этого процесса еще нуждается в академическом доказывании, практические испытания культуры уже перенесли на околоземную орбиту.

Тестирование Cladosporium sphaerospermum на борту Международной космической станции подтвердило его необычные характеристики: в условиях открытого космоса культура росла на 21% быстрее, чем в контрольной земной группе. Более того, установленные под биомассой чувствительные датчики зафиксировали существенное снижение интенсивности проникающего фона, что подтвердило барьерные и поглощающие свойства грибкового слоя.

В перспективе астробиологи предлагают культивировать подобную биомассу непосредственно во время марсианских миссий и смешивать ее с местным реголитом. Такой биокомпозитный материал позволил бы формировать защитные блоки для жилых модулей и снизить массу грузов, которую необходимо везти с Земли. Несмотря на перспективность разработки, концепция имеет статус экспериментальной, а специалистам еще предстоит выяснить долговременную надежность живого щита в жестких условиях глубокого космоса.