Вместо контрабандных тайников или бункера на случай апокалипсиса исследователи раскрыли неожиданно благородный мотив эксцентричного богача XIX века.

Более двух веков историки пытались разгадать загадку грандиозного подземного лабиринта, вырытого под английским Ливерпулем на средства состоятельного предпринимателя Джозефа Уильямсона. В течение нескольких десятилетий рабочие непрерывно долбили породу, возводя сводчатые залы, галереи и лестницы, которые не вели ни к какому конкретному пункту назначения. Однако современные исследователи выяснили истинную цель этого строительства, и она оказалась значительно человечнее всех мистических теорий.

Как сообщает ресурс xataka.com, все началось в 1806 году, когда купец приобрел участок недалеко от городского центра и начал масштабные земляные работы, продолжавшиеся вплоть до его смерти в 1840 году. Общая площадь подземного комплекса, по приблизительным оценкам, составляет 2,6 квадратного километра, а отдельные залы опускаются на глубину до 27 метров. Наиболее впечатляющей частью лабиринта стал двадцатиметровый «Банкетный зал» с восьмиметровыми сводами, который после кончины владельца пришел в упадок и десятилетиями служил свалкой для промышленных отходов.

Полное отсутствие чертежей и каких-либо письменных объяснений со стороны Уильямсона породило множество конспирологических версий. Одни считали туннели тайными коридорами для перемещения нелегальных товаров, другие предполагали, что муж подвергся религиозным страхам своей жены и строил убежище, чтобы спасти семью от конца света. Однако ни одно из этих догадок не объясняло, зачем было создавать столь сложную, многоярусную и хаотическую систему на огромной глубине.

Точку в историческом споре поставили исследователи из общества, созданного в конце прошлого века для изучения наследия богача. После трех десятилетий расчистки залов эксперты пришли к выводу, что строительство было масштабным благотворительным проектом для спасения горожан от нищеты. В период промышленной революции и после завершения Наполеоновских войн Ливерпуль захлестнула массовая безработица, поэтому миллионер использовал свое состояние для найма демобилизованных солдат и ремесленников, обучая их строительному делу и оплачивая труд, который иногда заключался в бессмысленном выкапывании и повторной засыпке котлованов.

Социальную составляющую этой уникальной инициативы подтверждают и архивные документы местных приходов. Церковные книги регистрации крещений свидетельствуют, что благодарные горожане часто называли новорожденных детей именем Уильямсона. Таким образом, таинственное подземелье оказалось не капризом чудака, а беспрецедентной социальной программой, спасшей сотни семей от голодной смерти.