เขาหยิบสิ่งที่ดูเหมือนเปลือกหอยขนาดยักษ์ขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ แต่ทันทีที่มองเข้าไปข้างใน ความกลัวเย็นชาก็แล่นเข้าใส่เขา

• 

เขาชื่อโรวัน เฮล ชาวประมงวัยสี่สิบสามปี ผู้แข็งแกร่งจากพายุ ความเหงา และความภักดีอันแน่วแน่ต่อคนไม่กี่คนที่เขารัก ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างเชื่องช้า: ตรวจแห ซ่อมอุปกรณ์ ทานของว่างเบาๆ ท่ามกลางเสียงคลื่น เมื่อโรวันอายุสิบสี่ปี พ่อของเขาซึ่งเป็นลูกเรือบนเรือบรรทุกสินค้า ได้หายตัวไปในทะเล ร่างของเขาไม่เคยถูกพบ มีเพียงเข็มทิศทองเหลืองเก่าๆ ที่หักงอ ซึ่งส่งมาจากหน่วยยามฝั่ง กลับมาถึงบ้าน เช้าวันนั้นเริ่มต้นอย่างปกติ มีเมฆหนาทึบ กระแสน้ำคงที่ และเสียงร้องของนกนางนวลเป็นครั้งคราว โรวันบังคับเรือเข้าสู่น่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย พายุที่เพิ่งผ่านมาได้เปลี่ยนแปลงพื้นทะเลไปอย่างมาก ขณะที่เขาหย่อนแหลง เขารู้สึกถึงแรงดึงอย่างรุนแรง ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างขนาดมหึมาเกี่ยวติดอยู่ใต้อวน หัวใจของเขาพองโตด้วยความหงุดหงิด เขาโน้มตัวลงไปตรวจสอบสิ่งที่ติดค้างอยู่และชะงักค้างไป สังเกตเห็นเงาขนาดใหญ่ปรากฏอยู่ท่ามกลางเชือก