เราทุกคนคุ้นเคยกับการพูดว่าหลังจากความตาย คนเราไม่ได้เอาอะไรติดตัวไปด้วย แต่ประเพณีของชุมชนชาวโรมาหลายแห่งมองการเดินทางครั้งสุดท้ายแตกต่างออกไป พวกเขาเชื่อว่าชีวิตหลังความตายเป็นการต่อเนื่องจากชีวิตบนโลก หมายความว่าผู้ตายจะต้องได้รับการอำนวยความสะดวกสบายที่พวกเขาคุ้นเคย นี่คือเหตุผลที่งานศพของขุนนางชาวโรมาผู้ทรงอิทธิพลมักกลายเป็นพิธีใหญ่โต มีค่าใช้จ่ายหลายแสน บางครั้งหลายล้านดอลลาร์

ตัวอย่างที่โดดเด่นคือ งานศพของแฟรงค์ ทอมป์สัน นักธุรกิจชาวอังกฤษ ซึ่งญาติๆ รู้จักเขาในฐานะ “ราชาแห่งครอบครัว” หลังจากที่เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 69 ปี ครอบครัวของเขาตัดสินใจจัดงานอำลาที่ไม่เหมือนใครในประเทศ โลงศพประดับทองคำสั่งทำพิเศษจากต่างประเทศสำหรับแฟรงค์ และขบวนแห่ศพ นำโดยรถโรลส์-รอยซ์ ใช้เวลาหลายวันในการเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา หลังพิธีศพ การก่อสร้างสุสานหินอ่อนขนาดมหึมาเหนือหลุมฝังศพก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งใช้เวลาประมาณหนึ่งปี

อย่างไรก็ตาม ความหรูหราเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ครอบครัวชาวโรมันที่ร่ำรวยมีประเพณีการสร้างที่อยู่อาศัยใต้ดิน ห้องใต้ดินเหล่านี้สามารถบรรจุเตียง โซฟา ตู้เสื้อผ้า โทรทัศน์ ตู้เย็น โทรศัพท์มือถือ เสื้อผ้าแพงๆ เครื่องประดับ และแม้แต่เหล้าสะสม ญาติๆ พยายามวางทุกสิ่งที่ผู้ตายรักและหวงแหนไว้ใกล้ๆ เช่น รองเท้าแตะคู่โปรด มีดโกน หนังสือ รูปถ่าย และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ

บางครั้ง โครงสร้างใต้ดินเหล่านี้ก็ดูเหมือนอพาร์ตเมนต์ขนาดใหญ่ที่มีหลายห้อง ห้องแยกสำหรับรถยนต์ของผู้ตายถือเป็นสิ่งที่หรูหราที่สุด อย่างไรก็ตาม การฝังศพที่มีราคาแพงเช่นนี้หายากและมีให้เฉพาะครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดเท่านั้น

หลังพิธีศพ ผู้หญิงมักจะถอดเครื่องประดับทองคำของตนออกและโยนลงไปในหลุมฝังศพเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายแก่ผู้ตาย จากนั้นห้องใต้ดินจะถูกปิดด้วยแผ่นคอนกรีตเสริมเหล็กและเทคอนกรีตลงไปเพื่อป้องกันการโจรกรรม แต่มาตรการเหล่านี้ก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพเสมอไป มีรายงานกรณีที่อาชญากรบุกเข้าไปในสุสานที่เพิ่งสร้างเสร็จ ขโมยเงิน เครื่องประดับ และนาฬิกาหรูที่วางไว้ข้างศพ

ขบวนแห่ศพเองก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน สำหรับขุนนางบางคน โลงศพสุดพิเศษที่ทำจากไม้มีค่าจะถูกสั่งทำขึ้น พร้อมไฟส่องสว่าง ระบบระบายอากาศ และคุณสมบัติพิเศษอื่นๆ ญาติและตัวแทนชุมชนจากหลายสิบประเทศเข้าร่วมพิธี และขบวนรถลีมูซีนและรถหรูยาวเหยียดหลายกิโลเมตร

นี่คืองานศพของฟลอเรียน ชิโออาบา ผู้นำชาวโรมาเนียผู้มีชื่อเสียง ซึ่งมีผู้คนและคณะผู้แทนจากหลายประเทศเข้าร่วมหลายพันคน งานศพของ “ราชินีแห่งยิปซี” ชาวอังกฤษ และวิคตอริโอ คาซาโมนิกา หัวหน้าตระกูลชาวอิตาลี ก็ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน โดยมีรถม้าหรูหรา ม้า ดอกไม้จำนวนมหาศาล และขบวนแห่ยาวหลายไมล์

อนุสาวรีย์ก็ได้รับความสนใจเป็นพิเศษเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วหลุมฝังศพมักแสดงภาพผู้ตายแบบเต็มตัว พร้อมด้วยรถยนต์ ม้า นาฬิกาหรู อุปกรณ์ตกปลา ขวดเหล้าชั้นดี หรือสัญลักษณ์อื่นๆ ที่แสดงถึงความมั่งคั่งและงานอดิเรก โต๊ะ ม้านั่ง และแม้แต่ศาลาที่มีหลังคาจะถูกจัดวางไว้ใกล้หลุมฝังศพเพื่อให้ญาติๆ สามารถมารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารรำลึกได้

สำหรับคนส่วนใหญ่ งานศพเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นความหรูหราอย่างเหลือเชื่อ แต่สำหรับหลายครอบครัวชาวโรมา มันเป็นมากกว่าการแสดงความมั่งคั่ง มันเป็นวิธีแสดงความเคารพต่อบุคคลที่ในชีวิตเป็นหัวหน้าครอบครัวและมีอำนาจที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ พวกเขาเชื่อว่าชีวิตที่สง่างามควรได้รับการสืบทอดอย่างสง่างามเช่นกันหลังจากความตาย