Вчені з Університету Кертіна зробили вражаюче відкриття, виявивши, що прісна вода на Землі існує щонайменше чотири мільярди років, що на 500 мільйонів років більше, ніж вважалося раніше.

Цей висновок став можливим завдяки ізотопному аналізу кристалів циркону, найдавнішого відомого земного мінералу, з району Джек-Хіллз у Західній Австралії.

Науковці дослідили близько тисячі зерен циркону, з яких близько 10% виявилися старшими за чотири мільярди років. Використовуючи іонні пучки для аналізу окремих зерен, вони виміряли співвідношення важчих і легших ізотопів кисню. Це співвідношення є надійним показником присутності морської та прісної води в минулому.

Виявлено, що кристали віком чотири мільярди років і 3,4 млрд років мають легкі ізотопні ознаки кисню, що свідчить про їхнє утворення у прісній воді. За словами провідного автора дослідження Хамеда Гамалельдієна, це відкриття дозволило визначити дату виникнення гідрологічного циклу, який відіграє ключову роль у підтримці екосистем і життя на планеті.

Це відкриття ставить під сумнів дослідження 2021 року, в якому стверджувалося, що Земля була повністю покрита морською водою три-чотири мільярди років тому. Відтепер ми знаємо, що прісна вода існує на нашій планеті набагато довше, ніж вважалося раніше, що змінює наше розуміння історії Землі.