Фахівці розшифрували стародавній рукопис, який, як виявилося, є найдавнішою збереженою копією Євангелія про дитинство Ісуса. Цей фрагмент папірусу, що зберігався в Гамбурзькій державній та університетській бібліотеці імені Карла фон Осєцького, десятиліттями залишався нерозшифрованим.

Дослідження, опубліковане в журналі Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, стверджує, що давньогрецький текст на фрагменті належить до Євангелія дитинства від Фоми (IGT) і є його найдавнішою відомою версією.

IGT – це одне з “апокрифічних” Євангелій дитинства, набір ранньохристиянських текстів, які не визнаються канонічними основними конфесіями релігії. Ці тексти описують раннє життя Ісуса, хоча їхнє походження залишається невідомим. Попри те, що вони не включені до Біблії, ці історії мали популярність та були широко поширені в античності та пізньому середньовіччі.

До цього дослідження найдавнішою з відомих грецьких версій IGT вважався кодекс XI століття, який, як вважають, був написаний у другому столітті. Однак авторам нового дослідження – Лайошу Беркесу з Інституту християнства та античності Берлінського університету Гумбольдта та Габріелю Ноккі Маседо з Льєжського університету (Бельгія) – вдалося датувати фрагмент папірусу Гамбурзької бібліотеки четвертим-п’ятим століттями.

“Фрагмент має надзвичайну цінність для досліджень, – сказав Беркес. – З одного боку, тому що ми змогли датувати його 4-5 століттям, що робить його найдавнішою відомою копією. З іншого боку, тому що ми змогли отримати нове уявлення про передачу тексту”.

Дослідники також розшифрували текст, написаний на фрагменті папірусу, який складається з 13 рядків, по 10 грецьких літер у кожному. Зміст папірусу довгий час залишався нерозшифрованим, оскільки його не вважали суттєвою історичною цінністю.

“Вважалося, що це частина повсякденного документа, такого як приватний лист або список покупок, тому що почерк здається таким незграбним”, – пояснив Беркес.

“Спочатку ми помітили в тексті слово “Ісус”. Потім, порівнявши його з численними іншими зацифрованими папірусами, ми розшифрували букву за літерою і швидко зрозуміли, що це не може бути повсякденний документ”, – додав фахівець.

Аналіз тексту привів дослідників до висновку, що він є копією IGT.

“З порівняння з уже відомими рукописами цього Євангелія ми знаємо, що наш текст є найдавнішим. Він відповідає оригінальному тексту, який, згідно з поточним рівнем досліджень, був написаний у 2 столітті нашої ери”, – сказав Беркес.

Дослідники припускають, що цей конкретний текст міг бути створений у школі чи монастирі як частина письмової вправи, про що свідчать, серед інших факторів, незграбний почерк і нерівні рядки.