Дослідження мумій, виявлених на кладовищі Сяохе в Таримській улоговині в Китаї, розкрили таємницю загадкової білої субстанції, яка виявилася найдавнішим сиром у світі. Цю незвичну речовину виявили на головах і шиях мумій, що датуються близько 3600 років тому, і нещодавно ДНК-тести підтвердили, що вона є кефірним сиром, виготовленим із коров’ячого та козячого молока.

Зразки сиру містили різноманітні види бактерій та грибків, зокрема Lactobacillus kefiranofaciens і Pichia kudriavzevii, які характерні для сучасних кефірних зерен. Ці симбіотичні культури, що складаються з бактерій і дріжджів, ферментують молоко, що свідчить про знання стародавніх людей у технології виготовлення молочних продуктів.

Старший автор дослідження, палеонтолог Цяомей Фу з Китайської академії наук, зазначив, що цей зразок є унікальним, оскільки зберігся протягом тисячоліть, що робить його важливим для вивчення харчових звичок і культури предків. Він підкреслив, що детальне дослідження стародавнього сиру може пролити світло на раціон людей тієї епохи.

Дослідники також виявили, що бактерії L. kefiranofaciens мають тісний зв’язок із подібними формами, знайденими в Тибеті. Секвенування генів бактерій дозволило вченим прослідкувати еволюцію пробіотичних бактерій протягом останніх 3600 років. Однак залишається загадкою, чому мумії були покриті цим сиром, і це питання потребує подальшого дослідження.