Археологи виявили під пологом джунглів у мексиканському штаті Кампече стародавнє місто майя. У місті, яке назвали Валеріана, знайшли піраміди, площі, спортивні майданчики та водосховища. Відкриття стало можливим завдяки технології лідара — лазерної зйомки, що допомагає виявляти приховані об’єкти під густою рослинністю.

Місто Валеріана виявив археолог Люк Олд-Томас із Тулейнського університету випадково, аналізуючи відкриті дані з лідара, зібрані мексиканською організацією з моніторингу довкілля. За його словами, після обробки даних з’ясувалося, що під джунглями ховається стародавнє поселення з тисячами будівель. На піку розвитку, між 750 та 850 роками нашої ери, у місті проживало від 30 до 50 тисяч осіб, що більше, ніж чисельність населення регіону сьогодні.

На території Валеріани розміром 16,6 кв. км археологи знайшли дві площі з храмовими пірамідами, де майя проводили релігійні ритуали і ховали скарби та своїх мерців. Вони також виявили стародавнє поле для гри в м’яч, водосховища й інфраструктуру, що свідчить про розвинуту систему управління ресурсами. Валеріана за щільністю забудови поступається лише Калакмулю — найбільшому місту майя у регіоні.

Науковці зазначають, що це відкриття змінює усталене уявлення про те, що тропіки не сприяли розвитку цивілізацій. “Ця частина світу була домівкою для багатих і складних культур”, — пояснив професор Марчелло Кануто, співавтор дослідження. Однак причина занепаду міста залишається невідомою — вчені припускають, що це могло бути пов’язано зі зміною клімату.

Загалом команда археологів обстежила три ділянки території, виявивши 6764 будівлі різних розмірів. Професорка Елізабет Грем із Лондонського університетського коледжу, яка не брала участі у дослідженні, підкреслила, що це відкриття підтверджує: майя жили у складних містах, а не в ізольованих поселеннях, як вважалося раніше.