Питання про те, що станеться з тілом астронавта після його смерті у космосі чи на Місяці, хвилює як науковців, так і громадськість. У NASA вже розроблені плани на такі випадки, зокрема вони включають “симуляції смерті” для астронавтів, щоб опрацювати можливі сценарії.

Якщо смерть відбувається на Міжнародній космічній станції (МКС), тіло тимчасово зберігають у прохолодній частині станції або в шлюзовому відсіку, бажано у скафандрі, щоб запобігти гниттю та утворенню запахів. Остаточне рішення щодо утилізації останків ухвалює програмний офіс МКС. Варіанти можуть включати повернення тіла на Землю, утилізацію через руйнівний вхід в атмосферу або поховання в космосі.

Проте утилізація тіла в космосі має обмеження. Виведення останків у відкритий космос суперечить угоді ООН про уникнення утворення космічного сміття і може спричинити міжнародний скандал. Одним із альтернативних рішень є метод заморожування тіла за допомогою роботизованого маніпулятора. Після цього тіло струшують, перетворюючи його на дрібні фрагменти, які можуть бути збережені до повернення на Землю.

Смерть на Місяці вимагає інших підходів, враховуючи обмеження тривалих місій. Якщо тіло не можна повернути на Землю, NASA віддає перевагу кремації, щоб знищити земні мікроби та уникнути забруднення Місяця. У разі, якщо всі члени екіпажу загинуть, їхні тіла можуть залишитися на поверхні Місяця. У такому середовищі тіло піддається унікальним умовам – від швидкого випаровування води у вакуумі до муміфікації через низькі температури в місячну ніч.

На поверхні Місяця тіло також зазнає впливу екстремальної радіації через відсутність атмосфери та магнітного поля. Хоча це призведе до повільного руйнування тканин, процес займе мільйони років. Температурні коливання від -173°C вночі до 127°C вдень можуть розбити тіло на частини, але за умови поховання залишки зберігатимуться в муміфікованому стані тривалий час.

Ці сценарії підкреслюють серйозність підготовки космічних місій і важливість етичних та наукових рішень щодо утилізації останків. Хоча дослідження космосу триває, ці питання залишаються відкритими і вимагають подальшого опрацювання.