Поняття середнього віку не має чіткої межі та залежить від наукових класифікацій і соціального контексту. На відміну від дитинства чи старості, середній вік — це умовний перехідний період у житті людини.

За визначенням Всесвітньої організації охорони здоров’я, середній вік триває з 45 до 59 або 60 років. Інші джерела, зокрема Оксфордський словник і перепис населення США, вказують межі між 45 і 65 роками.

Попри варіативність у цифрах, більшість наукових класифікацій сходяться на тому, що середній вік починається приблизно з 40–45 років і триває до 60–65. Саме цей період багато людей переживають як пік професійної активності, а також час переоцінки цінностей.

У соціальному та психологічному плані середній вік часто асоціюється з вихованням дітей, турботою про здоров’я та першими ознаками старіння. Для багатьох цей етап супроводжується зміною життєвих пріоритетів і появою відомої «кризи середнього віку».

Ще один важливий чинник — загальна тривалість життя. У світі вона становить у середньому 72 роки, а в Україні — близько 70 (для чоловіків — 66, для жінок — 76 років), що дозволяє точніше визначити часові межі «середини життя».