За два десятиліття частина океану стала проникати значно менше сонячного світла. Це викликає занепокоєння науковців, адже явище «потемніння» може негативно вплинути на життя мільйонів морських істот.

Понад 20% світового океану з 2003 по 2022 рік зазнали значного зниження прозорості води. До такого висновку дійшли фахівці з Плімутського університету та Плімутської морської лабораторії, а результати їхнього дослідження опублікував науковий журнал Oceanographic.

Йдеться про зменшення фототичної зони — верхнього шару океану, де сконцентровано до 90% морських організмів і який напряму залежить від проникнення сонячного світла. Загальна площа «потемнілих» вод перевищила 75 мільйонів квадратних кілометрів, охопивши як прибережні регіони, так і відкриті води.

На окремих ділянках фототична зона скоротилась більш ніж на 50 метрів у глибину — це понад 9% акваторії, що більше за площу Африки. Ще на 2,6% океану світло зникло на глибинах понад 100 метрів, що істотно зменшує простір, де можуть існувати світлозалежні види.

За словами вчених, поки що наслідки цього явища досліджені не повністю, але попередні оцінки свідчать: зміни загрожують великій кількості морських видів та екологічним послугам, які надає океан. Зокрема, постраждати може і глобальна здатність океану регулювати клімат, виробляти кисень і забезпечувати біорізноманіття.

«Ці зміни — це більше, ніж просто потемніння води. Вони скорочують простір для життя та розмноження організмів, які залежать від сонця й місячного світла, і водночас впливають на повітря, яким ми дихаємо, їжу, яку споживаємо, й навіть на наше здоров’я», — пояснив доцент кафедри охорони морського середовища Плімутського університету Томас Дейвіс.

Утім, серед даних є й позитивні моменти: близько 10% світового океану, що дорівнює майже 37 мільйонам квадратних кілометрів, навпаки, стали світлішими. Цей ефект вчені пов’язують із підвищенням концентрації планктону, кількістю опадів та впливом стічних вод із сільського господарства.

Найбільше постраждали регіони Арктики й Антарктики, а також район течії Гольфстрім, які й без того зазнають сильних змін через глобальне потепління. Дослідники наголошують, що подібні явища потребують більш глибокого вивчення, адже на кону — майбутнє океану та всієї планети.