Австралійські біологи виявили новий вид велетенської комахи-паличника, що мешкає у високогірних вологих лісах Квінсленду. За попередніми оцінками, цей вид, який отримав назву Acrophylla alta, може бути найважчою комахою Австралії.

Відкриття описане у рецензованому журналі Zootaxa. Довжина знайденої самки становить близько 40 см, а вага лише трохи менша за м’яч для гольфу. Дослідники припускають, що за масою тіла Acrophylla alta перевищує нинішнього «чемпіона» — земляного гігантського таргана, який теж мешкає у Квінсленді.

Комаху виявили на плато Атертон, між містечком Міллаа-Міллаа та горою Хіпіпама. Вона жила високо у кронах дерев, тож щоб зняти її, вченим довелося використовувати довгу палицю.

Як вдалося знайти невидиму для науки істоту
Один із авторів відкриття, професор Університету Джеймса Кука Ангус Еммотт, розповів, що дослідження почалося завдяки фото, опублікованому у соцмережах. Його колега Росс Коупленд одразу запідозрив, що на знімку зафіксовано невідомий вид.

Після кількох ночей пошуків дослідники знайшли самку нового паличника. Зразок доставили до лабораторії, де почали вивчати морфологію та збирати ікру. Як зазначає Еммотт, саме форма та структура яєць є ключовим критерієм для точного визначення виду, оскільки у паличників вони завжди унікальні.

Чому вид залишався непоміченим
За словами науковців, Acrophylla alta живе у вологих і прохолодних високогірних кронах дерев, що робить її надзвичайно важкодоступною для спостережень. Побачити таку комаху можна хіба що після сильного буревію або випадкового падіння на землю.

Вчені також припускають, що великий розмір комахи міг сформуватися під впливом суворих умов проживання. «Маса тіла допомагає краще зберігати тепло у прохолодному вологому середовищі», — пояснює Еммотт.

Біологи планують продовжити пошуки самця Acrophylla alta. Це завдання ускладнюється тим, що самці паличників значно менші та тонші, а зовні часто настільки відрізняються від самок, що їх нерідко плутають із представниками інших родів.

Відкриття цього гігантського паличника може допомогти вченим краще зрозуміти еволюційні адаптації комах до життя у високогірних лісах та розширить знання про біорізноманіття Австралії.