Арапайма — одна з найбільших прісноводних риб, що живе у басейні річки Амазонки. Цей хижак дивує своїми розмірами, унікальними пристосуваннями до життя та цінним м’ясом.

Арапайма, що є однією з найбільших прісноводних риб у світі, мешкає в басейні Амазонки на території Бразилії, Гайани та Перу. Цей велетенський хижак може сягати 4 метрів у довжину і важити до 200 кілограмів. Проте через надмірний вилов у дикій природі частіше зустрічаються особини завдовжки 2-2,5 метра.

Особливістю арапайми є її міцна луска, яка забезпечує надійний захист навіть від піраній. За своєю твердістю вона у десять разів перевершує людську кістку. Через низький вміст кисню у водах Амазонки, ця риба виробила унікальну здатність дихати атмосферним повітрям, піднімаючись на поверхню кожні 10-20 хвилин. Раціон арапайми дуже різноманітний: вона полює на рибу, безхребетних, гризунів, а іноді може вистрибувати з води, щоб схопити птаха.

Самки арапайми досягають статевої зрілості у п’ятирічному віці. Нерест відбувається в посушливий сезон. Для розмноження риба риє гніздо на піщаному дні, де самець охороняє ікру, а самка — прилеглу територію. Такий батьківський догляд триває приблизно три місяці, доки мальки не підростуть і не стануть самостійними.

М’ясо арапайми вважається делікатесом, а її велику луску використовують для виготовлення прикрас. Проте потреба в регулярному диханні атмосферним повітрям робить цю рибу вразливою для браконьєрів. У неволі арапайма може жити до 15-20 років, але потребує великого акваріума об’ємом не менше 4000 літрів.