У японських річках мешкає маловідомий, але надзвичайно впливовий хижак, який суттєво змінює баланс місцевих екосистем.

Йдеться про японську велетенську саламандру — одну з найбільших амфібій у світі, існування та роль якої довгий час залишалися поза увагою широкого загалу. Про це повідомляє Indian Defence Review.

Ця рідкісна тварина може виростати до півтора метра завдовжки та все життя проводить у холодних, стрімких річках Японії. Завдяки великим розмірам і прихованому способу життя саламандра майже не має природних ворогів, що робить її особливо важливим елементом водних екосистем.

Нове дослідження науковців з Льєзький університет показало, що вплив саламандри на довкілля змінюється разом із її віком. У молодому віці ці амфібії живляться переважно дрібними водними комахами та займають відносно скромне місце в харчовому ланцюгу.

Однак ситуація кардинально змінюється, коли саламандра досягає приблизно 62 сантиметрів у довжину. На цьому етапі її раціон різко розширюється: до нього входять риба, жаби та прісноводні краби. За словами одного з авторів дослідження Клемана Дюре, саме цей момент стає переломним у трофічній ролі тварини.

Зі зростанням розмірів японська велетенська саламандра фактично перетворюється на верхівкового хижака. Вона починає контролювати чисельність одразу кількох видів, що впливає на розподіл ресурсів і стабільність всієї екосистеми річок.

Харчові звички цього стародавнього виду мають значно ширші наслідки, ніж вважалося раніше. Завдяки своїй ролі «регулятора» саламандра не лише сіє хаос, а й формує структуру водних екосистем Японії, залишаючись при цьому майже невидимою для людей.