В Антарктиді під час наукової місії безвісти зник роботизований підводний апарат, який працював під шельфовим льодовиком Дотсон у Західній Антарктиді.

Інцидент стався у січні 2024 року після того, як субмарина завершила планове обстеження підльодової порожнини й не вийшла на зв’язок у розрахунковий час. Про це повідомляє Indian Defence Review.

Апарат був частиною міжнародної наукової програми International Thwaites Glacier Collaboration, що досліджує стабільність антарктичних льодовиків і їхній вплив на підвищення рівня Світового океану. Перед зникненням субмарина передала надзвичайно детальні карти дна під льодом, на яких зафіксували аномальні структури, не передбачені чинними моделями танення льоду.

Підводний робот на ім’я Ran був розроблений у Швеції та вже у 2022 році провів 27-денну місію під льодовиком Дотсон. За цей час він обстежив близько 140 квадратних кілометрів, виявивши тераси, канали танення, гладкі зони ерозії та тріщини в основі льоду. Частина цих розломів, як з’ясували вчені, існує ще з 1990-х років і поступово розширюється через постійний вплив теплої океанічної води.

Окрему увагу науковців привернули незвичні краплеподібні заглиблення в льодовій основі, які раніше не фіксували під антарктичними шельфами. Дослідники припускають, що ці форми виникли через складну динаміку океанічних течій під льодом, зокрема через ефекти обертання води в тонкому прикордонному шарі.

Результати досліджень Ran були опубліковані в журналі Science Advances і підтвердили, що танення льодовика Дотсон відбувається нерівномірно. Найбільші втрати льоду фіксують на його західному фланзі, де теплі течії проникають у глибокі підльодові канали. За оцінками вчених, лише за кілька десятиліть цей льодовик уже зробив відчутний внесок у глобальне підвищення рівня моря.

Зникнення субмарини підтвердила British Antarctic Survey. Пошуки апарата за допомогою акустичних сигналів результатів не дали, а його точне місцезнаходження досі невідоме. Ймовірними причинами називають технічну несправність або зіткнення з непередбаченими підльодовими утвореннями.

Попри втрату дорогоцінного обладнання, зібрані раніше дані продовжують активно використовуватися науковцями. Вони вже змушують переглядати моделі танення антарктичних льодовиків і ще раз підтверджують: процеси, що відбуваються під льодом, значно складніші та небезпечніші для клімату планети, ніж вважалося раніше.