Якщо вдома живе кілька котів, їхнє взаємне вилизування може виглядати як прояв дружби чи ніжності.

Проте, як зазначає cats.com, така поведінка має складніші соціальні причини й не завжди пов’язана з прив’язаністю у людському розумінні.

У котів існує так званий соціальний грумінг — взаємне вилизування, яке виконує роль догляду за шерстю та соціальної взаємодії. Так тварини, що належать до однієї «зграї», демонструють згуртованість і визнають одна одну частиною спільноти. Ця поведінка формується ще з дитинства, коли кошенят доглядає мати.

Найчастіше коти вилизують ті ділянки, до яких складно дістатися самостійно, зокрема шию, ділянку під хвостом або зону за вухами. Оскільки ці місця є вразливими, дозвіл на дотик до них також може свідчити про довіру між тваринами.

Водночас взаємне вилизування нерідко пов’язане з ієрархією. У котячих групах зазвичай є домінантна тварина, яка першою отримує їжу, займає кращі місця для відпочинку та демонструє вищий статус.

Дослідження показують, що грумінг часто є одностороннім: більш статусний кіт вилизує менш домінантного, що може бути способом м’якої демонстрації переваги.

Попри це, така поведінка одночасно допомагає підтримувати соціальні зв’язки й зменшувати конфлікти в групі. У деяких випадках позиція в ієрархії залежить від віку або розміру тварини, коли старші чи більші коти займають домінантну роль.

Втім, взаємний грумінг інколи може переходити в конфлікти, особливо якщо одна тварина перевищує межі комфортного контакту. Кішки можуть різко реагувати через перевтому від ласки або спробу захистити власні кордони.

У таких випадках фахівці радять забезпечити тваринам окремі місця для відпочинку, роздільні миски та лотки, а також за потреби розглянути стерилізацію, оскільки нестерилізовані коти частіше проявляють домінантну та агресивну поведінку.