Помідори давно стали звичним продуктом на кухнях у всьому світі, однак їхня історія має чимало несподіваних моментів.

Зокрема, з погляду ботаніки томат є не овочем, а ягодою. Плід утворюється із зав’язі квітки та містить насіння, тоді як у кулінарії його традиційно відносять до овочів.

Батьківщиною помідорів вважають Південну Америку — зокрема території сучасних Перу та Еквадору. До Європи рослину іспанці привезли лише у XVI столітті. Спочатку томати викликали недовіру через спорідненість із пасльоновими, серед яких є отруйні рослини, тому їх тривалий час вирощували переважно як декоративні.

Сьогодні існує понад 10 тисяч сортів томатів. Вони відрізняються розміром, формою та кольором: окрім звичних червоних, бувають жовті, помаранчеві, зелені, рожеві та темно-фіолетові. Сам томат належить до родини пасльонових і є родичем картоплі, баклажана та перцю.

Червоний колір стиглим помідорам надає переважно лікопін — природний пігмент із групи каротиноїдів, який має антиоксидантні властивості. Цікаво, що термічна обробка не позбавляє томати лікопіну. Оскільки ця речовина є жиророзчинною, її засвоєнню може сприяти поєднання помідорів із жирами, наприклад оливковою олією. Крім того, томати містять вітамін C, фолати та калій.

Не всі стиглі помідори обов’язково мають бути червоними. Деякі сорти набувають жовтого, помаранчевого, зеленого чи фіолетового кольору. А у 1994 році томат став частиною історії харчових технологій: сорт Flavr Savr був першим генетично модифікованим харчовим продуктом, який надійшов у продаж. Його створили для повільнішого розм’якшення плодів і довшого збереження товарного вигляду.

Помідори свого часу стали навіть предметом судової суперечки у США. У 1893 році Верховний суд розглядав справу Nix v. Hedden щодо класифікації томатів у контексті митних зборів. Суд постановив, що, попри ботанічну класифікацію як плодів, у звичайному вжитку томати вважають овочами, тому їх оподатковували відповідно. Так помідор залишився ягодою для ботаніків, овочем у кулінарії та овочем у юридичному контексті.