Каперси часто використовують у приготуванні салатів, риби, пасти та соусів. Вони мають характерний солонувато-кислий смак і невеликий розмір, через що їх нерідко плутають із зеленими ягодами.

Однак насправді цей продукт має зовсім інше походження — це нерозкриті квіткові бутони каперсового куща (Capparis spinosa).

Рослина переважно росте в країнах Середземномор’я та деяких регіонах Азії. Її бутони збирають вручну ще до початку цвітіння, коли вони досягають потрібного розміру. Після збору їх засолюють або маринують в оцті чи розсолі. Завдяки такій обробці зменшується природна гіркота, а смак стає більш виразним.

Попри зовнішню схожість із маленькими зеленими ягодами, каперси ботанічно не належать ані до фруктів, ані до овочів. Це саме квіткові бутони. Водночас на тому самому кущі після цвітіння та запилення утворюються справжні плоди — каперсові ягоди. Вони більші за розміром, мають довгасту форму та містять насіння всередині.

Каперсові ягоди також придатні до вживання. Їх маринують, подають як закуску, додають до салатів або використовують замість оливок. Отже, каперси та каперсові ягоди — це два різні продукти, які отримують з однієї рослини.

Збір цих бутонів потребує часу, оскільки вони з’являються поступово. Працівники регулярно оглядають кущі та зривають ті, які досягли потрібного розміру, але ще не розкрилися. Механізувати процес складно через невеликі розміри та ніжність бутонів.

На вартість продукту також впливає його розмір. Особливо цінуються найменші каперси, які продають під назвою nonpareilles. Вони мають ніжну текстуру та вважаються одним із найякісніших різновидів.

Цей продукт має солонуватий і кислуватий смак із легкою гірчинкою та пряним ароматом. Каперси використовують для приготування риби, морепродуктів, овочевих салатів, пасти та соусів. Вони також добре поєднуються з лимонним соком, оливковою олією, томатами й зеленню.

Серед відомих страв із каперсами — італійська паста путанеска та курка піката. Перед додаванням до їжі бутони іноді промивають водою, особливо якщо вони зберігалися в солі або концентрованому розсолі. Це допомагає зменшити солоність готової страви.

Каперси містять вітаміни A, E і K, а також мінерали. Водночас їх зазвичай споживають у невеликих кількостях, тому вони не є основним джерелом поживних речовин. Крім того, маринований продукт має високий вміст солі.