Taucher entdeckten Spinde aus den 1970er Jahren in einem Sumpf – ein Blick hinein veranlasste sie, die Polizei zu rufen!

Während er eine alte Brücke in einem Sumpfgebiet in Mississippi untersuchte, bemerkte der Berufstaucher Frank Leary unter einer dicken Schlammschicht etwas Ungewöhnliches. Eine lange, dunkle Silhouette ragte aus dem Morast hervor. Als er das trübe Sediment beiseite schob, kamen grüne Farbe, Lüftungsschlitze und Metallgriffe zum Vorschein. Vor ihm lagen sechs alte Spinde, die mit schweren Eisenketten zusammengebunden waren – es schien, als hätte sich jemand große Mühe gegeben, sie fest verschlossen zu halten.

Als das Bergungsteam den Fund ans Ufer holte, erwartete niemand etwas Besonderes; die meisten gingen davon aus, es handele sich lediglich um Schrott, der vor Jahrzehnten entsorgt worden war. Doch als das Team die verrosteten Ketten durchtrennte und die erste Tür öffnete, wich Frank erschrocken zurück. Er wurde blass, hielt sich die Hand vor den Mund und konnte seine Tränen kaum zurückhalten. Ein Sheriff-Deputy, der in der Nähe stand, warf einen Blick hinein – sein Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, und er forderte sofort Verstärkung an.

In den Spinden fanden sie Reihen von versiegelten Glasgefäßen mit einer trüben Flüssigkeit sowie seltsame biologische Präparate und Laborausrüstung. Der Fundort wurde umgehend als potenziell gefährlich eingestuft; Experten für die Beseitigung von Gefahrgut sowie Bundesbehörden wurden hinzugezogen.

Einen ersten Hinweis fanden die Ermittler auf einem abgenutzten Metallschild. Anhand einer Inventarnummer ließen sich die Gegenstände dem „Herelmir Medical College“ zuordnen. Archivunterlagen bestätigten, dass die Einrichtung diese alten grünen Spinde tatsächlich im Jahr 1972 zur Aufbewahrung von Forschungsmaterialien und empfindlichen Laborproben genutzt hatte.

Zwei Jahre später hätte die gesamte Sammlung jedoch entfernt und vernichtet werden sollen. Der beauftragte Dienstleister erhielt für diesen Auftrag mehrere tausend Dollar. Anstatt die teure, fachgerechte Entsorgung zu veranlassen, entschied sich der Vorarbeiter für eine illegale Methode, um die Fracht loszuwerden.

Den Ermittlungen zufolge fuhren die Arbeiter mitten in der Nacht auf einen verlassenen Weg in der Nähe des Flusses, warfen die Spinde in das Sumpfwasser und steckten das Geld ein. So blieb die gefährliche Fracht jahrzehntelang unter dem Schlamm verborgen – nahezu in Vergessenheit geraten –, bis eine schwere Flut den Flusslauf veränderte und den metallischen Fund freilegte. Doch eine noch seltsamere Entdeckung wartete auf die Ermittler. Als sie die Nummern auf den Behältern mit den Archivkatalogen der Hochschule abglichen, stießen sie auf eine Unstimmigkeit: Drei der Behältnisse tauchten in keiner der bekannten Listen auf. Zudem entsprachen die darauf angebrachten Symbole keiner der Kennzeichnungskonventionen, die in der offiziellen medizinischen Forschung üblich sind.

Dann kam ein weiteres, beunruhigendes Detail ans Licht. Bei der Untersuchung des Hauptvorhängeschlosses stellte sich heraus, dass es auf eine eigenartige Weise verschlossen worden war: Der Schlüssel steckte noch im Schloss – und zwar auf der Innenseite des Behältnisses.

Frank beobachtete, wie Einsatzkräfte in Schutzanzügen die geheimnisvollen Behälter in luftdichte Transportbehälter verpackten. Er war eigentlich gekommen, um eine alte Brücke zu begutachten – stattdessen half er dabei, ein Stück Geschichte freizulegen, das jemand offenbar mit großem Aufwand für immer im Sumpf hatte verschwinden lassen.

Die zentrale Frage lautete nun nicht mehr, wer die Behälter in den Fluss geworfen hatte, sondern vielmehr, warum drei der darin enthaltenen Proben in den Unterlagen überhaupt nicht existierten.