Saat Jonas mengemudi di jalan berdebu, matanya tiba-tiba melihat sosok kecil berwarna abu-abu berdiri tepat di tengah jalan. Ia memperlambat laju mobil dan melihat lebih dekat—itu adalah bayi badak. Kecil, bingung, dan terlalu rapuh untuk tempat yang keras seperti itu.

Hatinya mencekam: bayi badak itu jelas tertinggal dari induknya atau tersesat. Jonas dengan hati-hati menghentikan mobil dan keluar, berusaha agar tidak menakuti hewan itu. Tetapi semakin dekat ia, semakin ia merasa ada yang salah. Badak itu tidak berlari, tidak mencoba bersembunyi, tetapi hanya berdiri di sana, sedikit gemetar, seolah-olah tidak berani bergerak.

“Hei, si kecil,” panggilnya lembut, tangannya terkatup seperti terompet. “Ayo minggir.”

Hewan itu hanya menggerakkan telinganya, tetapi tidak bergerak. Ia bergoyang seolah-olah ketakutan atau kesakitan. Perilakunya tampak aneh – bukan hanya anak singa yang tersesat, tetapi seseorang yang tampaknya tahu: bergerak itu berbahaya.

Jonas menyadari bahwa dia tidak bisa mengatasinya sendiri. Dia hendak memeriksa area tersebut untuk mencari jejak ibunya ketika tiba-tiba telepon berdering.

“Karen,” dia menghela napas lega. Dia adalah seorang penjaga hutan yang berpengalaman dan telah membantunya dalam situasi sulit lebih dari sekali.

Setelah mendengarkan deskripsinya, dia langsung menjadi serius:

“Jangan terlalu dekat. Ada sesuatu yang tidak beres di sini. Saya sudah akan pergi bersama tim.”

Tak lama kemudian, beberapa jip muncul di jalan. Para penjaga hutan dengan hati-hati mengelilingi anak singa itu, memberi jarak yang cukup agar tidak menakutinya. Tetapi ia menancapkan kakinya di tanah dan tampaknya memutuskan: ia tidak akan pergi lebih jauh.

Karen mencondongkan tubuh ke arah Jonas:

“Terkadang, pemburu liar menggunakan anak singa sebagai umpan.”

Pikiran itu membuatnya merasa kedinginan.

Mereka mulai memeriksa hewan itu. Tidak ada luka yang terlihat, tetapi Karen tiba-tiba menunjuk ke tanda-tanda aneh di kulitnya.

“Ini bukan kebetulan,” katanya pelan.

Jonas menyarankan untuk memeriksa area tersebut terlebih dahulu. Di semak-semak, ia menemukan jejak kaki, dan sedikit lebih jauh – sebuah perangkap logam yang setengah terkubur. Hatinya mencekam: luka-luka di tubuh badak itu persis sesuai dengan bentuk jerat.

Ketika ia kembali dan menceritakan semuanya, Karen hanya mengertakkan giginya:

“Jadi, para pemburu liar ada di suatu tempat di dekat sini. Pertama-tama – kita akan membawanya keluar dari sini.”

Tim memilih rute memutar, menjauh dari jalan utama. Badak kecil itu berjalan dengan patuh, seolah-olah ia merasakan bahwa orang-orang ini tidak bermaksud jahat padanya.

Ketika akhirnya badak itu ditempatkan dengan aman di dalam kendaraan pengangkut, Jonas menyadari bahwa ia telah menahan napas sepanjang waktu.

“Kita langsung menuju cagar alam. Tidak akan berhenti,” kata Karen tegas.

Di sana ia akan mendapatkan perawatan, perlindungan, dan kesempatan untuk tumbuh dewasa dengan aman.

Setiap mil membawa mereka semakin dekat dengan bahaya. Keheningan di dalam mobil terasa tegang, tetapi harapan sudah hidup. Bayi itu bergerak, tetap tenang, dan semua orang tahu bahwa mereka benar-benar telah menyelamatkan nyawa seseorang hari ini.