Parecia que o Dia dos Namorados seria apenas mais um dia relaxante na água para a família do fotógrafo Michael Fischbach. Eles foram para o Mar de Cortez, na esperança de ver baleias azuis. Mas, em vez disso, descobriram algo que fez com que todos se esquecessem do propósito da viagem.

Não muito longe do barco, uma enorme figura escura jazia imóvel na superfície da água.

A princípio Michael pensou que fosse uma baleia morta. No entanto, depois de alguns segundos, um som fraco e intermitente de respiração veio da água.

Na frente deles estava uma jovem baleia jubarte com cerca de nove metros de comprimento. Ela praticamente não conseguia se mover. À medida que as pessoas se aproximavam, ficou claro o porquê: o animal estava completamente enredado em uma enorme rede de pesca.

O equipamento apertou com força as nadadeiras peitorais e a rede pesada puxou a cauda para baixo, cerca de cinco metros abaixo da superfície. Cada novo sopro era dado à baleia com grande dificuldade. Se nada fosse feito, ele poderia ter morrido sufocado.

Michael imediatamente contatou a equipe de resgate. Mas demorou cerca de uma hora para que a ajuda profissional chegasse.

Isso foi muito longo para o animal exausto.

A equipe não dispunha de equipamentos especiais para libertar as baleias. Eles tinham apenas uma pequena faca dobrável com lâmina de cerca de sete centímetros e suas próprias mãos.

Apesar do perigo, as pessoas decidiram tentar ajudar.

Eles se aproximaram cuidadosamente do animal e começaram a puxar cordas pesadas para fora da água. Michael usou uma faca para cortar seções da rede, tomando cuidado para não ferir a baleia.

Depois de soltar uma das nadadeiras, o inesperado aconteceu.

O animal assustado de repente avançou. Parte da rede ainda estava presa ao barco e a baleia literalmente arrastava a pequena embarcação.

O barco correu pela água atrás do enorme animal.

Foi uma reminiscência do famoso fenômeno marítimo onde um barco baleeiro acaba sendo rebocado por uma baleia.

Alguns minutos pareceram uma eternidade. Mas depois de cerca de oitocentos metros, a baleia começou a desacelerar.

A coisa mais incrível aconteceu a seguir.

Ele subiu à superfície novamente e se viu ao lado do barco, como se estivesse dando às pessoas a oportunidade de continuar o resgate.

Os braços dos socorristas já estavam doloridos e cordas pesadas cortavam sua pele. Mas havia uma última peça de equipamento que segurava o animal.

Eles voltaram ao trabalho.

Michael alcançou a corda principal, que passava perto da cauda. Um movimento errado poderia levar à tragédia, por isso tivemos que agir com o maior cuidado possível.

Vários movimentos com a faca – e a corda grossa finalmente cedeu.

Keith estava livre.

Todos esperavam que o animal desaparecesse imediatamente no oceano. Mas algo completamente inesperado aconteceu.

A baleia libertada permaneceu ao lado do barco.

Durante a hora seguinte, ele pulou várias vezes fora da água, atingindo a superfície com suas nadadeiras e liberando poderosas fontes de ar. Parecia que ele estava expressando sua alegria de uma forma incrível.

Os socorristas a batizaram de Valentina, em homenagem ao Dia dos Namorados, que mudou suas vidas para sempre.

Depois de um último salto impressionante, a baleia deu meia-volta e saiu para o mar aberto.