Астрономы обнаружили на Марсе странную структуру, которая может являться признаком прежней жизни. При исследовании поверхности планеты орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter зафиксировал форму, похожую на смайлик. Эта структура, состоящая из древних залежей соли и кратеров, является остатком древнего озера, которое высохло миллиарды лет назад. Об этом сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА).

Фотографию «смайлика» опубликовали в Instagram 7 сентября, а сам снимок был сделан с помощью инфракрасных камер, позволяющих увидеть соляные отложения на поверхности Марса. Ученые отметили, что эти залежи важны для исследования, поскольку они могут создавать условия для сохранения биологической активности, что делает их приоритетной целью для поиска следов жизни.

Исследование, опубликованное 3 августа, создало каталог хлоридных отложений на Марсе, охватывающий 965 разных участков. Эти соленые остатки хранят свидетельства, что когда-то на Марсе существовала вода, а также могут хранить доказательства жизни, возможно, существовавшей на планете миллиарды лет назад.

Ученые предполагают, что когда марсианские озера высыхали, вода становилась очень соленой, что позволяло ей оставаться редкой даже при низких температурах. Это могло создать условия для выживания микроорганизмов, чьи остатки могли сохраниться в этих соленых отложениях.

Последние открытия свидетельствуют о том, что на Марсе до сих пор есть вода. В июне ученые обнаружили большие запасы водяного инея на вершинах марсианских вулканов, а в августе – признаки скрытого океана под поверхностью планеты, вновь подпитывающей надежды на возможность обрести жизнь на Красной планете.