Новые исследования свидетельствуют, что более 450 миллионов лет назад Земля могла иметь кольцевую систему, подобную кольцам Сатурна. Эта гипотеза возникла после изучения периода интенсивной метеоритной бомбардировки, произошедшей примерно 466 миллионов лет назад, сообщает журнал Earth and Planetary Science Letters.

Ученые исследовали 21 астероидный кратер, появившийся во время так называемого «ордовицкого ударного пика». Они обнаружили, что эти кратеры обладают необычной концентрацией вблизи экватора, хотя в то время большинство континентальной коры находилось за пределами этого региона. Это наблюдение отличается от обычного равномерного распределения кратеров, которое можно увидеть, например, на Луне или Марсе.

Специалисты предполагают, что этот специфический рисунок возник после столкновения крупного астероида с Землей. В результате этого удара астероид мог распастись на множество обломков, образовавших вокруг нашей планеты кольцо, подобное кольцу Сатурна.

В течение миллионов лет обломки из этого кольца постепенно падали на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, зафиксированных в геологической летописи. Автор исследования Энди Томкинс из Университета Монаша также отметил, что такие осадочные слои содержат большое количество метеоритных обломков.

Это кольцо могло не только создавать метеоритные дожди, но и блокировать солнечный свет, что, вероятно, повлекло за собой значительное глобальное похолодание. Ученые предполагают, что это могло стать одной из причин начала Хирнантского ледникового периода – одного из самых холодных в истории Земли.