Исследования мумий, обнаруженных на кладбище Сяохе в Таримской котловине в Китае, раскрыли загадочную тайну белой субстанции, которая оказалась древнейшим сыром в мире. Это необычное вещество обнаружили на головах и шеях мумий, датируемых около 3600 лет назад, и недавно ДНК-тесты подтвердили, что оно является кефирным сыром, изготовленным из коровьего и козьего молока.

Образцы сыра содержали различные виды бактерий и грибков, в частности, Lactobacillus kefiranofaciens и Pichia kudriavzevii, которые характерны для современных кефирных зерен. Эти симбиотические культуры, состоящие из микробов и дрожжей, ферментируют молоко, что свидетельствует о познании старых людей в технологии производства молочных товаров.

Старший автор исследования, палеонтолог Цяомэй Фу из Китайской академии наук, отметил, что этот образец уникален, поскольку сохранился на протяжении тысячелетий, что делает его важным для изучения пищевых привычек и культуры предков. Он подчеркнул, что подробное исследование древнего сыра может пролить свет на рацион людей той эпохи.

Исследователи также обнаружили, что бактерии L. kefiranofaciens тесно связаны с подобными формами, найденными в Тибете. Секвенирование генов бактерий позволило ученым проследить эволюцию пробиотических бактерий за последние 3600 лет. Однако остается загадкой, почему мумии были покрыты этим сыром, и этот вопрос требует дальнейшего исследования.