Глобальные запасы пресной воды на Земле продолжают сокращаться, о чем свидетельствуют спутниковые данные NASA. За период с 2015 по 2023 год уровень пресной воды на суше и в подземных водоносных горизонтах снизился на 1200 кубических километров по сравнению с предыдущими годами. Это примерно вдвое больше объема озера Эри, отмечают исследователи.

Основной причиной этой потери являются засухи, заставляющие фермеров и города использовать грунтовые воды. Поэтому запасы не успевают пополняться дождями или снегом, запускающим замкнутый цикл истощения водных ресурсов. В отчете ООН за 2024 год говорится, что сокращение пресной воды оказывает значительное давление на общины и сельское хозяйство, повышая риск конфликтов, голода и болезней.

Спутниковые наблюдения GRACE, используемые для анализа изменений в водном балансе Земли, обнаружили серию масштабных засух с 2015 года. Больше всего пострадали Бразилия, Австралия, Северная Америка, Европа и Африка. Одним из ключевых факторов стали изменения в атмосферных струйных течениях после явления Эль-Ниньо 2014-2016 годов, которое повлияло на режим осадков во всем мире.

Глобальное потепление также усугубляет ситуацию. Более высокая температура способствует удержанию большего количества водяных паров в атмосфере, что приводит к экстремальным погодным явлениям, таким как сильные осадки и длительные засухи. В то же время уменьшается способность почвы впитывать воду, что еще больше ухудшает восстановление подземных вод.

Ученые предупреждают, что уменьшение запасов пресной воды совпадает с девятью теплыми годами в истории наблюдений. Это вряд ли случайность, считает Мэтью Роделл из NASA, и может свидетельствовать о масштабных изменениях, ожидающих планету в будущем.