Подводный мир Тихого океана продолжает удивлять ученых своими тайнами и уникальными жителями. Недавнее открытие у Соломоновых островов поражает своими масштабами и подчеркивает богатство и разнообразие морской экосистемы.

Вблизи острова Малаулало, Соломоновых островов, был обнаружен гигантский колониальный каменистый коралл вида Pavona clavus. Это существо, напоминающее растение, на самом деле родственник медуз и морских анемонов. Ее размеры поражают: 34 метра в ширину, 32 метра в длину и около 5,5 метров в высоту, что делает ее одной из самых больших коралловых колоний, когда-либо обнаруженных.

Открытие сделал фотограф Ману Сан Феликс во время погружения для проекта National Geographic Pristine Seas. Он отметил, что возраст коралла может достигать 300 лет, и удивительно, что он сохранился в таком отличном состоянии, несмотря на изменения в окружающей среде.

Коралловые рифы по всему миру находятся под угрозой из-за изменения климата, загрязнения и других факторов. Однако обнаруженный Pavona clavus, занесенный в Красную книгу Международного союза охраны природы как вид, «вызывающий малейшее беспокойство», и пребывающий в «прекрасном состоянии здоровья», дающий надежду на сохранение этого уникального организма.

Размеры коралла настолько велики, что, по словам представителей National Geographic, его можно увидеть из космоса. Руководитель экспедиции, Молли Тиммерс, назвала открытие «подлинно случайным». Гелен Финдли, биологическая океанографиня, не принимавшая участия в экспедиции, выразила свое восхищение, подчеркнув, что жизнь создала и поддерживает эту поражающую огромную колонию. Предыдущий рекордсмен был на 12 м меньше.